Отец Николая, Александр Фомич, рождение сына отметил покупкой патефона, первого патефона на селе. Отец с детства любил алтайские, русские песни. Любил музыку. Любовь к народной песне привила еще и мама Федосья Алексеевна. Одна из ее любимых старинных сибирских песен «Сронила колечко со правой руки» запала в душу. Эта мелодия всегда звучит в его памяти. Может быть, так было положено начало интереса, а потом и любви к музыке, которая стала позднее профессией музыканта Казанцева.
Видя тягу к песне, старшие братья Михаил и Алексей купили гармошку. С тех пор Николай стал первым парнем на деревне, ведь ни одна вечерка, ни один праздник или свадьба не обходились без гармониста Казанцева. Это позволило Николаю войти в мир музыки. Продолжение этого интереса к песне началось, когда в 1951 г. Николай стал студентом хорового отделения Иркутского областного культпросветучилища. После его окончания молодому 17-летнему выпускнику поручили художественное руководство Тангуйским районным домом культуры.
Молодой специалист окунулся в работу. В клубе появились хор, драматический коллектив. А уже через год коллектив Дома культуры стал лауреатом областного фестиваля «Слава труду».
Через год парня призвали в армию. Николай Казанцев стал морским пограничником. С комсомольским задором он отдался службе, но не забывал и о самодеятельности, став артистом пограничного ансамбля морской школы, запевалой в строю. Новая ступень музыкального познания — учеба в Ленинградском институте культуры. И там, в Ленинграде, Николай Казанцев вместе с другими студентами был непременным участником городских праздников.
Николай Александрович считает, что ему повезло: после окончания института его направили в родное Иркутское культпросветучилище преподавателем музыкальных дисциплин. Здесь, под руководством талантливого педагога-хормейстера В.Г. Малышевского, он набирался опыта, знаний. Сам воспитал за 29 лет, отданных училищу, целую плеяду хоровиков, баянистов, работающих во всех уголках Иркутской области и не только. Этот период был особенно плодотворным в жизни Николая Александровича. Ему было доверено в течение восьми лет возглавлять Иркутское отделение Всероссийского хорового общества.