Массовое жилищное строительство в СССР началось спустя всего 10 лет после окончания Великой Отечественной войны. Оно стало возможным не только вследствие стремления переселить городских жителей из бараков и коммуналок в отдельные квартиры, но и благодаря широкому внедрению в градостроении новых архитектурных и технологических решений. 1950-е гг. открыли целую эпоху в градостроительстве.
Это было время смелых экспериментов. Чего стоит только один безкрановый метод возведения домов! Эксперимент проходил в Ленинграде.
Широкого применения метод, однако, не получил, так как требовал весьма сложного оборудования и высочайшей квалификации сборщиков.
Дом строился как бы «наоборот»: сначала возводилась крыша, а потом к ней на домкратах поднимали собранные на земле этажи.
В Москве на Соколиной горе и Хорошевском шоссе в 1948 г. были сооружены первые экспериментальные каркаснопанельные дома по проектам, разработанным Госстройпроектом (при участии Академии архитектуры СССР) и Мосгорпроектом. Автором проекта жилых домов был архитектор В. П. Лагутенко. Вначале эти дома высотой в четыре этажа сооружались со стальным каркасом, но из-за большого расхода металла (более 16 кг на 1 м³ здания) вскоре перешли на сборный железобетонный каркас (расход стали до 3,75 кг на 1 м³).
С 1950 г., кроме каркасно-панельных домов со связанными стыками, в Москве, Ленинграде, Киеве, Магнитогорске и других городах началось сооружение бескаркасных панельных домов.
Опыт был признан удачным, и Постановлением Совета Министров СССР от 9 мая 1950 г. № 1911 «О снижении стоимости строительства» было инициировано проектирование первых высокомеханизированных заводов ЖБИ.
В самом начале 1950-х гг. в крупных промышленных центрах СССР (Москва, Свердловск, Кузбасс) были построены целые кварталы четырёхэтажных капитальных домов, конструкции которых заранее были изготовлены на заводе.
В 1963 г. американский журнал LIFE опубликовал фоторепортаж о массовом строительстве бесплатного жилья в г. Москве — столице СССР. Фотограф Стэн Вейман скрупулезно запечатлел весь процесс: начиная со стадии проектирования и заканчивая новосельями в квартирах, полученных трудящимися от государства. Снимки того времени впечатляют и теперь. Впечатляющими были и масштабы строительства, и темпы возведения домов, впоследствии названных «хрущевками».