Еще в 1928 г. 90% экономически активного населения СССР было занято в сельском хозяйстве. Советская промышленность была создана всего за 12 лет — в ходе героической индустриализации. Советский народ заплатил высокую цену: промышленность была построена за счет крайне низкого качества уровня жизни, постоянного отставания сельского хозяйства, хронического жилищного голода.
Но самое главное — индустриализированная экономика стала залогом победы в тяжелейшие военные годы. Благодаря ей удалось пережить отступление, эвакуацию, организовать производство на востоке страны.
Против СССР была не только Германия, она заставила работать на себя промышленность многих покоренных европейских стран. Вместе они производили станочного оборудования, металла, угля, электроэнергии в 1,5–3 раза больше, чем Советский Союз. Германия превосходила СССР по вооружению, что и обеспечило ей преимущество на первых этапах войны.
Трудно оценить ущерб от войны для СССР. Немцы захватили и разрушили, сожгли более 1700 поселков и городов, более 70 тыс. деревень и сел, более 6 млн зданий. 25 млн человек остались без крова.
Из строя были выведены металлургические заводы, на которых производилось до 60% стали, разрушено 31 850 промышленных предприятий. Немцы уничтожили 4100 железнодорожных, телефонных станций и 65 тыс. км железной дороги, разграбили десятки тысяч колхозов и совхозов. Было уничтожено 40 тыс. больниц, 84 тыс. школ, техникумов, вузов, 43 тыс. библиотек.
Но самая страшная потеря в годы Великой Отечественной войны — это смерти почти 27 млн граждан Советского Союза.
Первый год войны был критическим в истории военной экономики и промышленности СССР. В последние два месяца 1941 г. промышленность практически остановилась: эвакуированные предприятия еще не успели восстановить свою работу в новых тыловых районах. Именно в это время народное хозяйство СССР понесло наибольшие потери — страна не могла препятствовать оккупации целого ряда советских районов.
К ноябрю 1941 г. на оккупированной территории СССР находилось около 40% всего населения страны. Длина железнодорожного полотна на оккупированной территории составляла 41% от протяженности всех железнодорожных путей. На этой территории производилось 63% всей добычи угля, 58% всей выплавки стали, 68% выплавки чугуна, 60% производства всего алюминия. На оккупированных землях паслось 38% всей численности крупного рогатого скота и около 60% поголовья свиней.