Для коммутации электроприборов используют разъединители, выключатели, автоматические выключатели, реле, контакторы, пускатели. Реле, контактор и магнитный пускатель подобны по своему строению, но предназначены для разных мощностей нагрузки. Это электромеханические коммутационные устройства.
Чтобы включить нагрузку, нужно подать на ее выводы напряжение, оно может быть постоянным и переменным, с разным количеством фаз и полюсов. Напряжение можно подать несколькими способами:
• Разъемное соединение (вставить вилку в розетку или штекер в гнездо).
• Разъединителем (как вы включаете свет в комнате, например).
• Через реле, контактор, пускатель или полупроводниковый коммутационный прибор.
Первые два способа ограничены как по максимальной коммутационной мощности, так и по расположению точки подключения. Это удобно, если свет или прибор вы включаете выключателем или автоматом, при этом и они расположены рядом друг с другом. Для примера, приведу ситуацию, например, водонагревательный бак (бойлер) – это достаточно мощная нагрузка (1–3 кВт и более). Ввод электроэнергии в коридоре, и там же на электрощите у вас расположен автомат включения бойлера, тогда вам нужно протянуть кабель сечением 2.5 мм². На 3-5 м. А если вам нужно включить такую нагрузку на большом расстоянии?
Для удаленного управления можно использовать такой же разъединитель, но чем больше расстояние, тем большим получится сопротивление кабеля, значит, нужно будет использовать кабеля с большим сечением, а это дорого. Если кабель оборвется, то непосредственно на месте включить прибор уже не получится.
Для этого можно использовать реле, которое установлено непосредственно возле нагрузки, а включать его удаленно. Для этого не нужен толстый кабель, ведь сигнал управления обычно от единиц до десятков ватт, при этом может включаться нагрузка в несколько киловатт.
Выключатели и разъединители – нужны для ручного включения нагрузки, для того, чтобы управлять ею автоматически, нужно использовать реле или полупроводниковые приборы.