Вспененный полиэтилен (EPE) — это полимерный материал с закрытопористой структурой, получаемый методом вспенивания полиэтилена, который обеспечивает материалу низкую плотность, упругость, звуко- и теплоизоляционные свойства. Процесс производства EPE чрезвычайно чувствителен к ряду технологических параметров: температуре расплава, давлению вспенивания, равномерности подачи сырья, скорости подачи, режимам охлаждения и натяжения полотна.
Если какой‑нибудь из параметров выходит за допустимые пределы — это сразу отражается на качестве готового материала: могут появиться дефекты ячеистой структуры, неоднородности плотности, тяговые деформации, неровности толщины, пустоты или нестабильная механическая прочность. Такие отклонения снижают эксплуатационные свойства EPE, ухудшают звукопоглощающие, теплоизоляционные и амортизационные характеристики.
Поэтому для производства EPE критична высокая стабильность управления технологическим процессом — от плавления сырья до стабилизации вспененного полотна. Без автоматизации и точного управления многие параметры просто невозможно удерживать в требуемых пределах на протяжении длительного непрерывного цикла производства.
Производство EPE на современном предприятии чаще всего осуществляется на экструзионной линии (или комплексе), включающей следующие ключевые узлы и стадии:
1. Дозировка и подача сырья — гранулы полиэтилена (и при необходимости дополнительные компоненты) подаются в загрузочный бункер/питатель, что обеспечивает регулярность и стабильность подачи.
2. Экструдер (шнек + цилиндр) — сырьё нагревается, плавится и гомогенизируется. Внутри экструдера поддерживаются подогрев и перемешивание, так чтобы расплав стал однородным по составу и вязкости.
3. Введение вспенивающего агента и вспенивание — в расплав вводится газ (или другое вспенивающее вещество), после чего при выходе через фильеру (экструзионную головку) из‑за падения давления начинает образовываться пеноматериал с закрытыми ячейками.