Создатели фильма сделали все, чтобы каждая мелочь соответствовала той эпохе. Четыре месяца ушло на создание декораций — над ними трудились 250 человек. Съемки проходили в нескольких местах: в Суздале, в Архангельской области, в Риге, Московском кремле. Улицы Старой Москвы выстроили в павильоне Госкино. Кремлевские стены из гипса сделали почти в натуральную величину — 10–12 метров, рубленые избы построили из сосны.
Во время строительства были использованы 1,5 тонны гвоздей, 70 кубометров пенопласта, 90 тонн гипса для отливки декоративного кирпича, 6 тысяч квадратных метров камня и 18 тонн фасадной шпаклевки!
В настоящем Кремле съемки тоже были. Правда, всего один день. На колокольне Ивана Великого снимали сцену смерти Годунова. Другие локации проекта — Суздальский кремль, Спасо-Евфимиев монастырь, сыгравший роль Углича, Щурово городище, которое предстало в роли Холмогор.
В Суздале снимали в Спасо-Евфимиевом монастыре. Работа начиналась рано утром и заканчивалась иногда поздно ночью — нужно было уложиться в максимально короткие сроки. Поскольку фильм исторический, приходилось убирать, маскировать и прятать современные детали. Рабочие строили избушки, заборы, рассыпали землю по расстеленной клеенке. Постепенно территория монастыря приобрела средневековый вид.
Во время съемок было использовано множество кованых изделий к декорациям: ручки, петли, крючки, задвижки, щеколды, замки и накладки на замки, скобы и многое другое по эскизам художников-декораторов, стремившихся максимально точно передать дух и исторический облик того времени. Вот краткий список работы кузнечных дел мастеров:
1) 232 ручки разных форм и размеров;
2) 60 петель с уключинами для дверей и ставен;
3) 18 накладок на замки и 9 секирных замков;
4) 25 крючков;
5) 19 различных задвижек и щеколд;
6) 44 скобы;
7) 4 подъемных механизма.
В Подмосковье был выстроен киногород «Москва XVI века». «На участке площадью порядка 13 тысяч кв. м были возведены декорации. В натуральную величину воссозданы такие объекты старой Москвы, как Покровский собор, Покровские ворота, Кремлевская стена, Красная площадь, Фроловская башня, двор и дом Годуновых, торговые палаты, посольства и многое другое», — рассказывает генеральный директор кинотелевизионного комплекса «Главкино» Владислав Мельников.