Последнее десятилетие ушедшего XX века явилось серьезным испытанием для музеев нашей страны.
Пережив «шок» начала 1990-х годов, период кризиса и перемен, когда резко уменьшилось количество экскурсантов и групп, а также сократилось бюджетное финансирование, научные сотрудники Ульяновского областного краеведческого музея приложили все усилия, чтобы сохранить и умножить то, что было наработано за вековой период.
Сама жизнь заставила нас искать новые формы работы. Мы поняли, что сегодня музеям недостаточно просто собирать, изучать и профессионально показывать свои коллекции. Нам необходимо было выстраивать новые, совершенно нам ранее незнакомые модели существования и развития.
Многие музеи начали создавать «Общества друзей музея», «Клубы друзей», попечительские советы. Мы тоже рассматривали эти варианты, но решили, что в таком небольшом городе с достаточно узким слоем бизнес-сообщества, как Ульяновск, не так много людей, готовых и имеющих возможность оказывать постоянную и долгосрочную помощь в развитии музея.
Мы первыми из учреждений культуры в регионе в 2005 году создали некоммерческую организацию «Культурный фонд имени И.А. Гончарова», единственным учредителем которого стал наш музей. Разработали устав, зарегистрировали в налоговой инспекции, открыли счет в банке. Основными целями создания и деятельности Фонда мы определили: сохранение, создание и развитие культурных традиций и историко-культурного наследия Симбирского-Ульяновского края; привлечение внебюджетных средств для реализации творческих инициатив, продвижения инновационных методов работы в сфере музейного дела; реализация социально-значимых проектов, направленных на осуществление экспозиционной, просветительской и образовательной деятельности в целях всестороннего развития личности и воспитания у молодого поколения чувства патриотизма и любви к своей малой родине.
В Правление фонда вошли 5 человек, председателем Правления была избрана я. Члены Правления работают на безвозмездной основе, штатных единиц в фонде нет.