История его жизни на первых порах вполне типична для своего поколения: любознательный московский школьник, студент знаменитого Института философии, литературы и искусства (ИФЛИ), молодой лейтенант первых, самых драматических месяцев войны и блестящий советский офицер, возвратившийся на студенческую скамью после победы. Начало успешной карьеры чиновника, должность помощника министра культуры…
Но судьба предназначила ему иное, истинно высокое поприще. Утвержденный в 1958 году на должность директора не существовавшего еще московского музея А.С. Пушкина, он стал его Основателем, возродив старинный особняк на Пречистенке, а затем уже в поздние годы и мемориальную квартиру А.С. Пушкина на Арбате. Трудами сотрудников музея и благодаря небывалой общественной поддержке возникала и разрасталась коллекция московской пушкинианы. Сам музей превратился в особую точку притяжения на карте города.
Важен, однако, не только образ действий руководителя институции со столь древними корнями, как музей и его полная самоотдача, но и образ мыслей, внутренняя жизнь, способность к размышлениям, возможно, даже сомнениям. В этом отношении личность А.З. Крейна в чем-то уникальна. Придирчивый директор, вникавший, казалось, во всевозможные мелочи музейной повседневности, он существовал также и в пространстве серьезных профессиональных раздумий и рефлексий, которые, впрочем, хотел обратить в опыт тех, кто служит музею и ходит в музей. Оттого рожденный в его голове проект был в полной мере музеем человека, великого автора, которого Крейн мечтал видеть современником его читателей из другого столетия. Спустя годы эти рассуждения о природе музея, а речь идет о трех книгах и многих статьях, обретают значение ничуть не меньшее, чем осуществленные при жизни деяния.
Предлагая вниманию читателей тематический отрывок, составленный из текстов А.З. Крейна, изданных на протяжении нескольких десятилетий второй половины XX века и в самом начале века XXI, на разных этапах жизненного и профессионального пути автора, редакция вполне отдает отчет в том, что в музейном деле с тех пор произошли существенные перемены. Незыблемыми тем не менее остаются базовые ценности музея и музейной профессии.