Блокчейн (blockchain) является технологией децентрализованного и саморегулируемого управления цифровыми платежными средствами. Уникальность технологии заключается в том, что она обеспечивает практически лучшую на сегодняшний день защиту цифровых платежных средств от любых попыток уничтожения или фальсификации. Технология блокчейн объединила самые значительные достижения последних десятилетий: Интернет, мобильную связь и математику. Благодаря ряду особенностей технологии, о которых поговорим позднее, применяемое в блокчейне цифровое платежное средство — биткойн (биткоин, bitcoin — написание некоторых терминов еще не устоялось) получил распространение и стал восприниматься как цифровая валюта (точнее, криптовалюта, потому что все операции с биткойнами криптографически защищены).
Становление технологии блокчейн можно условно разделить на три этапа [6]. На первом этапе блокчейн 1.0 использовался как децентрализованная система платежей. На втором этапе в технологии блокчейн 2.0 появилась возможность, внедряя элементы программирования операций, создавать инструменты управления разнообразными активами. На третьем этапе создаются приложения блокчейна 3.0, ориентированные на применение во многих областях человеческой деятельности: науке, образовании, здравоохранении, культуре, государственном управлении.
Идеи, заложенные в технологии блокчейн ее создателем Сатоши Накамото (имя — псевдоним), позволяют реализовать в блокчейне ряд важных свойств [1]:
- глобальная равнодоступность. Технология реализована на основе одноранговой глобальной сети и осуществляет прямую передачу биткойнов — транзакции между любыми пользователями системы;
- полная сохранность данных. Копии блокчейна хранятся как на тысячах узлов сети, так и на миллионах компьютеров любителей биткойнов по всему миру;
- полная достоверность данных. Глубокая внутренняя связность блокчейна делает невозможным любое вмешательство в данные;
- полная достоверность транзакций. При перечислении биткойнов предварительно проверяется вся предыстория их появления в электронном кошельке отправителя. И транзакция произойдет только при положительном результате проверки;
- полная автономность. Никакие физические лица, организации или государственные структуры не могут управлять блокчейном. Технология обеспечивает свою целостность и развитие только за счет внутренних ресурсов;
- полная открытость. Все алгоритмы и программы опубликованы. Каждый пользователь видит все транзакции, проверяет целостность блокчейна, при желании участвует в его развитии;
- практическая анонимность. Персональной информации в блокчейне нет
Здесь нужно сделать уточнение. Благодаря открытости технологии на ее основе появились сотни модификаций с различными доработками.