Наибольшую угрозу для населения Ставропольского края представляют возможные чрезвычайные ситуации техногенного характера, и одни из них — это аварии на химически опасных объектах (ХОО).
Химически опасный объект — опасный производственный объект, на котором хранят, перерабатывают, используют или транспортируют опасные химические вещества, при аварии на котором или при разрушении которого может произойти гибель или химическое поражение людей, сельскохозяйственных животных и растений, а также химическое заражение окружающей природной среды (ГОСТ Р 22.0.05–94).
На территории Ставропольского края запасы аварийно химически опасных веществ (АХОВ) сосредоточены на объектах пищевой промышленности, а также на хладокомбинатах и коммунальном хозяйстве.
Всего на территории субъекта расположено 95 ХОО.
Наиболее крупные ХОО расположены в г. Невинномысск — ОАО «Невинномысский Азот» с запасом веществ приблизительно равных 20,5 тыс. т аммиака, 42 т хлора, г. Лермонтов — ОАО «Гидрометаллургический завод» — 500 т аммиака, г. Ставрополь — склады хлора 40 т, г. Пятигорск — ОАО «Холод» — 20 т аммиака.
Из общего объема используемых, производимых, хранимых АХОВ наибольшее количество приходится на хлор и аммиак.
Наибольшую опасность представляют возможные выбросы в окружающую среду таких АХОВ, как хлор. Так, при испарении 1 л жидкого хлора образуется около 450 л хлора газообразного. Мгновенное испарение хлора происходит за счет накопленной в нем теплоты перегрева и характеризуется быстрым переходом в газообразное состояние до 18% жидкого хлора, содержащегося в сосуде (при температуре хранения 2930 К).
Образующееся на стадии мгновенного испарения пароаэрозольное облако ввиду высокой плотности хорошо растекается по подстилающей поверхности, относительно слабо рассеивается, сохраняя поражающие концентрации.
Статистика крупных аварий с выбросом хлора в окружающую среду показывает, что возможна массовая гибель людей в результате отравления.