Обстановка с адекватностью капельного орошения, пришедшего на овощные и бахчевые поля Астраханской области на смену дождеванию, не по всем показателям так благополучна, как нам хотелось бы. Вместе с тем потенциал капельного орошения так велик, что параметры капельного полива, пока несоответствующие биологическим потребностям некоторых сельскохозяйственных растений, вполне возможно подвергнуть корректировке. Это несоответствие вполне можно отнести и к арбузу. Растения арбуза произрастают в Астраханской области при 180–200 мм осадков в год на юге и 250 мм на севере области. Основное количество осадков (70–75 %) выпадает в теплое время года [9]. Однако этого количества влаги явно не хватает. Водный баланс таков, что высокая испаряемость превышает возможное количество осадков в 6–10 раз [10]. К тому же летние ливневые осадки имеют локальный характер. Они не обеспечивают равномерного распределения влаги по всей территории области, от чего растения, возделываемые здесь, испытывают разную степень острого дефицита влаги.
При этом необходимо учитывать такой нюанс: накопившаяся в зимневесенний период влага в значительной части физически не может быть использована растениями арбуза, начавшими весной свое развитие. Позже полностью развившиеся растения, уже вступившие в фазу плодоношения, попадают в другую неприятную ситуацию: корнеобитаемый слой почвы теряет существенную часть влаги. К этому периоду арбуз проявляет максимальную потребность в воде. Вот основная причина необходимости проводить поливы арбуза в Астраханской области.
Эволюционно корневая система арбуза сформировалась в полупустынных регионах Африки при глубоком залегании грунтовых вод, практически недоступных этому виду растений. В таких условиях вода у арбуза в достатке наблюдается только в сезоны дождей. Эта особенность культуры ярко описана в дневниках Д. Ливингстона [11]. Правда, к концу влажного сезона арбуз в борьбе за существование не обходится без подключения еще одного механизма, позволяющего дополнительно извлекать воду из значительно под сохшей почвы. Происходит это за счет способности содержимого клеток корневых волосков арбуза развивать высокую величину осмотического давления [17]. Это позволяет арбузу извлекать влагу из почвы, доступную весьма ограниченному кругу ксерофитных растений. Такой механизм водопотребления позволяет ему в какой-то мере продлить свою жизнь в аридных условиях. Но и сила осмоса не беспредельна. Когда влажность почвы в корнеобитаемом слое опускается ниже допустимого порога – наступает закономерная гибель арбуза и влага остается лишь в его плодах.