Юбилей — еще один повод вспомнить, что основан был музей в 1918 году на базе частных коллекций. Среди наиболее значительных коллекционеров, которым музей отдает дань памяти, были П.И. Щукин, К.Ф. Некрасов, В.Г. Тардов, Д.М. Мельников, В.С. Калабушкин, И.Э. Грабарь, А.С. Коломиец и др. Следуя лучшим традициям собирательства, некоторые из них безвозмездно передали или завещали музею плоды своей многолетней собирательской деятельности.
Одним из первых (осенью 1918 года) в музей поступило собрание К.Ф. Некрасова (1873–1940), племянника великого русского поэта. Всего в фондах насчитывается 328 единиц хранения из его коллекции. Личность яркая и незаурядная, он пробовал себя в разных направлениях — от политики до искусства. В 1905 году был избран в Государственную Думу от партии кадетов «Народная свобода», был приговорен к трехмесячному тюремному заключению, затем отошел от политики и занялся литературно-издательской деятельностью.
После Октябрьской революции Константин Федорович работал в Отделе по делам музеев и охраны памятников искусства и старины, затем в финансовых органах, изучал историю древнерусского искусства и как собиратель увлекался древнерусской живописью. Но затем у него появился интерес к восточному искусству. Его особенно манила Персия, куда в апреле 1914 года он и совершил путешествие и приобрел у антикваров и «черных копателей» уникальную коллекцию керамических изделий XII–XVI веков. Позже во Франции, а затем в Италии Павел Муратов, возглавлявший в те годы Восточный музей, на деньги Некрасова закупал картины, иконы и китайские миниатюры. В коллекции представлены в основном памятники искусства Ирана и лишь несколько индийских и турецких вещей, а также семь японских гравюр ХVIII–ХIХ веков. Целостность и высокое качество собрания, включающего керамику, рукописи и миниатюру, заставляют предположить, что К.Ф. Некрасов не только имел тонкое художественное чутье, но и, по-видимому, глубокие знания в области восточного искусства.
Известный русский коллекционер Петр Иванович Щукин больше всего известен своим собранием русских древностей. Но и интерес к искусству стран Востока (Персии, Индии, Китая) зародился у Петра Ивановича еще в 1880-х годах. Его коллекция включала ковры и ткани, миниатюру, рукописи, изделия из фарфора, керамики, кости и камня, оружие Ирана и Индии ХV-ХVIII веков, Турции ХVI–ХVIII веков.