Плодородие и здоровье почвы тесно связаны с содержанием в ней почвенного органического вещества. Потеря органического вещества в почвах приводит к нарушению функций почвы, таких как: обеспечение среды обитания (для корней растений и почвенных организмов); деструкция/ разложение растительных остатков и загрязнителей; поддержание структуры почвы; обеспечение регуляции популяций; обеспечение циркуляции воды; обеспечение циркуляции органического вещества. На этих функциях почвы базируются следующие функции экосистем: формирование биомассы, поддержание биоразнообразия, контроль эрозии, регуляция фитосанитарного состояния, сохранение источников воды, регулирование негативных последствий глобального изменения климата [1, 2].
При снижении содержания в почве органического вещества и ухудшении его качества снижается супрессирующая активность (способность ограничивать выживаемость и паразитическую активность почвенных фитопатогенов и других вредных организмов, буферность) [3], самоочищающая и регуляторная способность почвы, изменяется количественный и качественный состав почвенного микробиоценоза и мезофауны, увеличивается выживаемость и паразитическая активность почвенных фитопатогенов и т. п., то есть ухудшается здоровье почвы.
Следует отметить, что только здоровые почвы производят здоровые сельскохозяйственные культуры, которые, в свою очередь, являются пищей для людей и животных. Поэтому с качеством и здоровьем почвы непосредственно связаны качество и количество продовольствия, а также здоровье человека. Следовательно, здоровые почвы являются фундаментом продовольственной системы. В связи с этим в настоящее время вопросы здоровья почвы и его оценки являются актуальными.
Гумусное состояние почв характеризуется содержанием гумуса в пахотном слое почвы, содержанием и составом подвижных гумусовых веществ, содержанием негумифицированного органического вещества, балансом гумуса.
Для выявления нездоровых, ограниченно здоровых, здоровых почв необходимы критерии по каждому из вышеуказанных показателей гумусного состояния почвы. Нами разработаны и представлены критерии здоровья почвы по некоторым показателям Курской области. Предлагается выделять почвы нездоровые — при классе гумусированности меньше минимального содержания; ограниченно здоровые — слабогумусированные почвы; здоровые — средне- и сильногумусированные, используя шкалу оценки пахотных почв РФ, предложенную Б. М. Когутом (табл. 1) [4].