Сорбенты встречаются практически во всех областях промышленности, в сельском хозяйстве и в медицине. Их применение, в первую очередь, обусловлено очисткой природных и техногенных сред от различных загрязняющих веществ и тесно связано с охраной окружающей среды. Сорбенты применяются для ликвидации последствий аварийных разливов нефти, нефтепродуктов и химических веществ. Также они используются в качестве штатного средства экологической безопасности на нефтеперерабатывающих заводах, нефтяных терминалах и на автозаправочных станциях [1].
Наиболее популярными из сорбентов являются активированные (активные) угли. Это пористые твердые тела, пустоты которых соединены между собой так, что структура их напоминает структуру древесины. Они состоят из множества, беспорядочно расположенных кристаллов графита, образовавшихся в результате сочетания углеводородных атомов при нагреве углеродсодержащего сырья.
Особенностью производства активированных углей является разнообразие используемого сырья (древесный и каменный уголь, торф, скорлупа кокосовых орехов, фруктовые косточки и др.). В зависимости от технологии изготовления активный уголь имеет удельную поверхность от 500 до 1500 м2/г, благодаря чему обладает очень высокой адсорбционной способностью. Активированные угли широко применяются для очистки, разделения и извлечения различных веществ как жидких, так и газообразных. Особенно хорошо они адсорбируют углеводороды и их производные, слабее – спирт, аммиак, воду и другие полярные вещества. По сравнению с другими адсорбционными материалами (силикагели, цеолиты, алюмогели, иониты и другие), активированные угли являются уникальными адсорбентами в силу своих гидрофобных свойств.
Сорбционные свойства активных углей в первую очередь определяются структурой пор – внутренней поверхностью, на которой происходит массопередача [2]. Определяющее влияние на структуру пор активированных углей оказывают исходные материалы для их получения. Угли на основе скорлупы кокосов характеризуются большей долей микропор (до 2 нм), из каменного угля – большей долей мезопор (от 2 до 50 нм).