Бактерии рода Aeromonas являются одним из компонентов бактериальной флоры воды и обнаруживаются практически во всех водоемах, особенно загрязненных органическими веществами. В интенсивно эксплуатируемых рыбоводных прудах количество аэромонад колеблется от нескольких сотен до тысяч микробных клеток в 1 мл воды [4, 9, 10]. Благодаря биохимической активности аэромонады способствуют разложению органических веществ и самоочищению воды. В то же время хорошо известна роль аэромонад в этиологии различных патологий теплокровных животных, в том числе и у человека [3]. При этом штаммы аэромонад, выделенные от здоровой и больной рыбы и из воды, различаются по вирулентности.
К факторам вирулентности у аэромонад могут быть отнесены желатиназа, казеиназа, липаза, лецитиназа, дезоксирибонуклеаза (ДНКаза), рибонуклеаза (РНКаза), гемолизины, цитотоксины и энтеротоксины.
Для изучения вирулентности бактерий было предложено множество методов: постановка биопробы, определение ДНКазной активности и так называемых ферментов патогенности, токсинов, способность к размножению в культуре клеток. Установлена взаимосвязь патогенности бактерий с белковым составом, для определения которой используется метод диск-электрофореза в полиакриламидном геле (ДЭПААГ) [6, 8]. Благодаря этому методу мы смогли установить три группы аэромонад.
К первой группе относятся облигатные патогены, высоковирулентные аэромонады, сохраняющие свою вирулентность в течение длительного времени (в нашем случае более 20 лет) и вызывающие при проведении биопробы контактным методом 100 %-ную гибель опытной рыбы. Такие штаммы были нами выделены всего 3 раза — в Молдавии от белого толстолобика с ярко выраженной клинической картиной, в Дагестане и Туркмении от карпа.
Вторая группа — это штаммы с приобретенной или индуцированной вирулентностью, которые приобретают свои свойства в результате воздействия неблагоприятных факторов окружающей среды или пассирования через организм рыбы. Такие штаммы в момент выделения могут быть высоковирулентными, но в процессе хранения на искусственных средах снижают или вообще могут потерять свою вирулентность. Биопроба контактным методом дает отрицательный результат.