Получение гарантированного объема сельскохозяйственной продукции и восстановление продовольственной безопасности России возможны только на основе комплексной мелиорации и механизации, широкой химизации земледелия, агропромышленной интеграции, рационального использования природных ресурсов, укрепления материально-технической базы сельхозпроизводителей. В условиях глобального продовольственного кризиса и резкого роста цен на продукты питания отечественное сельское хозяйство начинает все более восприниматься, как национальный приоритет и стратегическое конкурентное преимущество нашей страны на международной арене.
Мировой опыт убедительно доказывает, что основным звеном стабилизации сельскохозяйственного производства является мелиорация. Орошаемое земледелие занимает пятую часть пахотных земель и дает почти 50 % всего производства сельскохозяйственных культур. В развитых и крупных развивающихся странах мелиорируемые земли занимают весомую долю сельскохозяйственных угодий: в Индии — 36 %, США — 39, Германии — 45, Китае — 55, Великобритании — 80 %.
В России на долю мелиорируемых земель приходится менее 5 % угодий и 8 % пашни, но даже они используются не всегда эффективно. На мелиорированных землях сегодня производится около 15 % продукции земледелия (в 1980-е гг. — более 30 %). На них получают до 70 % овощной, бахчевой продукции, картофеля, весь рис, 20 % кормов для животноводства и другую продукцию [1]. Около 80 % сельскохозяйственных угодий страны расположено в зоне рискованного земледелия с недостаточным и неустойчивым увлажнением, с часто повторяющимися засухами и суховеями, резко снижающими урожайность и валовые сборы продукции. В этих условиях повышение продуктивности и устойчивое развитие земледелия невозможны без проведения комплексных мелиораций и освоения адаптивно-ландшафтных систем орошаемого земледелия.
Обобщающих работ, в которых комплексно анализируются проблемы трансформации площади и мелиоративного состояния орошаемых земель в масштабах России, тем более в динамике, довольно мало [2–7]. Большинство публикаций носит региональный характер, данные приводятся обычно за небольшое число лет. Вопрос региональных особенностей трансформации орошаемого сектора АПК России в постсоветской России до сих пор остается недостаточно изученным. Слабо представлены данные по мелиоративному состоянию орошаемых земель в отдельных регионах, площади орошаемых сельскохозяйственных угодий, не используемых в сельскохозяйственном производстве. Недостаточно изучен вопрос оценки площади фактически поливаемых угодий, особенно в длительной динамике. Все это является предметом исследования настоящей работы.