Характерной современной особенностью внутригодового распределения речного стока в бассейне Верхнего Дона является сглаживание различий объемов воды по гидрологическим сезонам. На всех притоках Дона — Красивая Меча, Сосна, Воронеж, Хопер и др. — прослеживается сокращение весеннего речного стока. При этом отмечается значительное увеличение осеннего и особенно зимнего стока. Очевидной причиной подобной внутригодовой изменчивости речного стока является динамика стокообразующих факторов, среди которых главную роль играют климатические условия. Температура воздуха, хотя и не является прямым фактором формирования поверхностного речного стока, но активно способствует развитию гидрологических процессов. Региональное отражение глобального повышения температуры воздуха в северном полушарии проявляется в количестве и соотношении жидких и твердых атмосферных осадков по сезонам года, термическом режиме воды, ледообразовании и разрушении ледяного покрова, испарении с суши и водной поверхности, зарастании речных русел. Только в первом десятилетии текущего столетия среднегодовая температура воздуха, рассчитанная по данным наблюдений метеостанции Воронеж-агро, повысилась на 1 °С. В текущем столетии тенденция нарастания температуры воздуха сохраняется. Так, в 2011–2015 гг. среднегодовая температура воздуха в г. Лиски Воронежской области, где период наблюдений составляет свыше 90 лет, повысилась на 1,6 °С по сравнению со средней многолетней величиной. Но еще более ускоренная динамика отмечается в зимних температурах воздуха. В бассейне Хопра на востоке Воронежской области приращение температуры воздуха составило свыше 3,0 °С [1].
Ответной реакцией на смягчение зимней температуры является образование многочисленных оттепелей. Если ранее, в прошлом столетии, февральские затоки относительно прогретого воздуха вызывали потепление, вскрытие малых рек и образование паводков в течение зимнего сезона достаточно редко, то в настоящее время оттепели становятся обыденностью, а паводки характерной приметой водного режима рек. Поскольку февральские паводки предшествуют половодью, то они увеличивают долю зимнего стока и сокращают долю весеннего стока в годовом объеме.