Точно неизвестно, кто и когда научился изготавливать стекло, но судя по археологическим источникам, его использовали еще в Месопотамии и Древнем Египте.
Стеклянные изделия — методом выдувания — по легенде, впервые научились делать в Сирии, произошло это в первом столетии до нашей эры. Именно там для такой операции была придумана стеклодувная трубка.
Чуть позднее, в Древнем Риме, изобрели технологию изготовления плоского стекла — стекольную массу выливали на плоскую каменную поверхность и та после охлаждения превращалась в тусклое, неровное — но стекло!
В Средние века в Европе стекло стали изготавливать с помощью так называемого краун-метода. Сначала выдувался большой пузырь, который после интенсивного вращения на специальной трубке-понтии превращался в круглый плоский диск. Из него-то и вырезали куски стекла нужной формы.
Массовое производство стекла началось в 19-м веке благодаря изобретению печи Сименса — Мартена и заводскому производству соды, которую стали получать из поваренной соли.
Свою лепту в производство стекла внес Майкл Оуэнс, который изобрел машину, автоматизировавшую производство стеклянных емкостей (бутылок, банок) — до этого они выдувались с помощью той самой стеклодувной трубки.
В конце 19-го века стекольную массу научились вытягивать. А в начале века 20-го — прокатывать на прокатном стане. По методу Эмиля Фурко, например, стекло вытягивалось из стекловаренной печи в виде непрерывной ленты — с помощью специальных прокатных валиков. Оно так и называлось — «вытянутое».
Методами вытягивания и прокатывания стекольщики пользовались более семи десятков лет. Созданные таким способом стекла еще можно встретить в окнах домов советской постройки, они отличаются неровностью поверхности — это главный минус обоих методов.
Но настоящий прорыв в производстве стекла наступил после изобретения так называемого флоат-процесса. «Флоат» — в переводе с английского языка означает «плавать, держаться на водной глади». Стекольная масса подается во флоат-ванную с расплавленным оловом. Равномерно разливаясь, стекло формирует идеально гладкую поверхность. После чего стекломасса охлаждается и подвергается отжигу.