Валентин Александрович Серов (1865–1911) родился в Санкт-Петербурге, в семье композиторов Александра Николаевича Серова и Валентины Семеновны Серовой (урожденной Бергман).
За свою недолгую жизнь Валентин Александрович сумел в точности изобразить на картинах культуру и быт того времени, написал множество портретов, поэтому его и называют мастером портретного жанра. Среди самых известных его работ — «Автопортрет», «Девочка с персиками», «Девушка, освещенная солнцем», «Дети» и многие другие.
Портрет графа Ф. Ф. Сумарокова-Эльстона с собакой, впоследствии князя Юсупова. 1903. Холст, масло
Но мы хотим рас сказать вам о картине «Портрет князя Феликса Юсупова», написанной в 1903–1904 годах в Архан гельском. Портрет этот ин тересен во многих отноше ниях. Мы видим молодого аристократа, последнего в известном роду. Портрет Серова прославил юно го князя. Близкий к трону по родовитости и несмет ным богатствам Юсуповых, он женился на племян нице Николая II. Вступив в сложные взаимоотно шения с Григорием Распу тиным, он принял участие в его убийстве в интересах трона и России.
Девочка с персиками. 1887. Холст, масло
На портрете 16-летний князь изображен вме сте со своим любимым французским бульдогом по кличке Клоун. Серову было достаточно взгля нуть в собачьи глаза и за гореться желанием имен но так и написать юного графа и его верного друга. Или, наоборот, бульдога вместе с хозяином. Серова заинтриговало сопостав ление красивого, но хо лодного, будто сошедше го с греческого мрамора лица юноши и очень выра зительной, живой и умной морды бульдога.
Дети. Саша и Юра Серовы. 1899. Холст, масло
Феликс и пес позировали Серову в вестибюле дворца в Архангельском, на фоне большой гипсовой скульптуры собаки. Так что на картине изображена не одна, а целых две собаки — живой пес и скульптура.
Вот что сам князь Юсупов пишет о собаке в своих «Мемуарах»:
«Однажды мы с матушкою оказались на рю де ля Пэ и встретили торговца собаками. Рыжий песик с черной мордочкой по кличке Наполеон так мне понравился, что я стал упрашивать матушку купить его. Матушка, к моей радости, согласилась. А вот собачью кличку я счел кощунственной и переименовал его в Клоуна.
Девушка, освещенная солнцем. Портрет Марии Симонович. 1888. Холст, масло
Портрет Зинаиды Юсуповой. 1902. Холст, масло
18 лет Клоун не расставался со мной, был мне верным товарищем. Очень скоро он стал знаменит. Все, от членов императорской фамилии до последнего нашего холопа, знали и любили его. Он был как уличный парижский мальчишка, любил пофрантить и принимал важный вид перед фотографами. Обожал конфеты и шампанское. Когда пьянел, становился уморительным.
Купание лошади. 1905. Холст, масло
У Клоуна были свои симпатии, а также свои антипатии, совершенно неодолимые. Не любил — непременно задирал ногу на брюки или юбку врага. К примеру, так возненавидел одну матушкину приятельницу, что пришлось его запирать, когда та приходила к нам. Однажды она явилась в восхитительном вортовском платье розового бархата. К несчастью, Клоуна запереть забыли. Едва приятельница вошла, он бросился к ней и облил ей весь подол. С дамой случилась истерика.
Клоун мог бы выступать в цирке. В жокейском костюмчике он забирался на пони и с трубкой в зубах изображал курильщика. Был он и охотником неплохим и приносил дичь, как настоящая охотничья собака.
С Клоуном мы не разлучались. Он ходил за мной всюду, а ночью спал рядом на подушке. Когда Серов писал мой портрет, то просил, чтоб и Клоун сидел при мне непременно: говорил, это лучшая его модель.
Прожив 18 лет, Клоун умер, и я похоронил его в саду нашего дома на Мойке».
Вот такая история...