Статья поступила 22.11.2016 г.
Период раннехристианского искусства непродолжителен: от рубежа II– III вв. н. э. и до падения Западной Римской империи (476 г.), однако именно он стал связующей нитью между Античностью и Средневековьем, колыбелью новой художественной культуры и Западной Европы, и Византии.
Характерные памятники этого периода — катакомбы, подземные сооружения из коридоров-переходов и кубикул, скрытые под Римом. Их основное назначение — быть местом погребения первых христиан, иногда катакомбы служили местом собраний общины или убежищем. В катакомбах сохранились фрески, античные по технике и сюжетам, однако воплощающие идеи христианства. Круг сюжетов фресок ограничен, определялся ходом заупокойной молитвы (т. е. впервые здесь формируется связь искусства и литургии, что найдет наиболее полное воплощение в византийской культуре). Фресковые композиции плоскостны, включают небольшое количество действующих лиц, фронтально изображенные фигуры силуэтно вырисовываются на светлом фоне, лица мало индивидуализированы, однако у всех изображенных огромные глаза — признак интенсивной внутренней жизни.
Превращение христианства в официальную религию Рима, новый статус христианской церкви потребовал возведения храмовых сооружений — базилик, рассчитанных на большое количество прихожан. Скромный экстерьер базилик контрастировал с роскошным убранством интерьера, в декоре которого активно использовалась мозаика. В мозаичных полотнах раннехристианских базилик впервые появилось изображение величественной фигуры Иисуса Христа, в то время как в катакомбных фресках Христос чаще изображался через символы (Альфа и Омега, изображение рыбы).
Развитие книжности, инициированное христианством, совпало с появлением нового вида книги — кодекса из пергамента, свитки из папируса с IV в. встречаются как исключения. Главное украшение кодексов — книжные миниатюры, уже не разбросанные по тексту, а продуманно размещенные на отдельных страницах. Таким образом, «технологии» средневекового искусства (создание базилик, фресок, мозаик, книжной миниатюры) во многом будут определены раннехристианским периодом.