Санитарно-эпидемиологическая служба Новгородской области прошла сложный, неровный путь своего развития, изменения структуры, форм управления, работы, воздействуя на политические, экономические, социальные процессы во имя улучшения здоровья населения.
В дореволюционной Новгородской губернии не было совершенно самостоятельной санитарной организации. В Новгородском, Валдайском и Крестецком уездах работали так называемые эпидемические врачи.
Роль эпидемических врачей сводилась к тому, что в период эпидемий они исследовали условия возникновения заразных заболеваний, знакомились с санитарным состоянием пораженных мест, устанавливали необходимые мероприятия по изоляции заболевших, открытию временных больниц. В межэпидемический период никаких мероприятий, за исключением крайне слабой работы по оспопрививанию, не проводилось [1].
Но постепенно накопленный опыт в борьбе с инфекционными болезнями, возросший объем знаний научных достижений привели к выводу и необходимости иметь профессиональных профильных специалистов.
Существенная роль в зарождении нашей службы принадлежала земской медицине, которая способствовала появлению практического интереса к социальной природе формирования здоровья. Земские врачи первыми предприняли попытку выявления и статистического обоснования взаимосвязей между заболеваемостью, смертностью и условиями внешней среды (в том числе социальными) [2].
Одним из зачинателей земской медицины на Новгородской земле был Евгений Иванович Лебедев (1851-1909) — заведующий санитарным бюро губернского земства. С 1889 г. он был товарищем председателя Новгородского общества врачей, а с 1893 г. — председателем. Е. И. Лебедев сумел придать работе общества врачей общественный характер [3].
Под влиянием Е. И. Лебедева врачи в вопросах охраны здоровья выступали как общественные деятели. Примерно с 1888 г. в губернии стали появляться противоэпидемические организации. В 1892 г. в 10 уездах губернии работали санитарные или эпидемические врачи. В 1894 г. в губернии была введена обязательная дезинфекция жилищ и вещей при заразных заболеваниях. В 1891 г. Е. И. Лебедев опубликовал свой «Обзор болезненности населения Новгородской губернии по данным земской медико-статистической регистрации за 1884-1888 гг.».