В столице Российской империи в городе Санкт-Петербурге в 1835 году появилась первая в России официально зарегистрированная газовая компания [1]. К концу XIX века в Российской империи насчитывалось более 300 газовых заводов. В основном газ производился из угля и сланцев. Кроме Москвы и Санкт-Петербурга, газовое освещение появилось во многих губернских городах. В первую их десятку входила Казань.
Уличные фонари в Казани явились взору горожан в середине XIX в., поначалу они работали на конопляном масле, затем на керосине. Крупных промышленных предприятий в то время еще не было, преобладали кустарные промыслы и мелкие фабрики. Начиная с 1860-х гг., укрепляет свои позиции капиталистическая мануфактура, в крае появляются первые заводы: в 1850 году – Кокшанский химический завод, в 1855 году – мыловаренный завод братьев Крестовниковых, в 1860 году – кожевенный завод братьев Алафузовых и др. К концу ХIХ века увеличилась численность рабочего класса в городах, началось строительство железных дорог, а также крупных про мышленных предприятий [2, с. 123–126; 3, с. 13–14]. Все эти производственные процессы требовали новых, дешевых видов топлива.
Система газоснабжения Казани имеет 150-летнюю историю. Вопрос о строительстве газового завода в Казани начал обсуждаться депутатами городской думы в начале 1870-х гг. В декабре 1872 года «доверенный строителя МоршанскоСызранской железной дороги города Башмакова отставной инженер-поручик Владимир Оттомарович Баранов, через своего уполномоченного, отставного гвардии поручика Владимира Александровича Шнегаса», подал на рассмотрение городских властей проект газового освещения Казани [4]. В 1874 году в Казани был построен газовый завод. Так зародилась газовая промышленность в Казанской губернии.
Методом переработки нефтяных остатков, привозимых из города Баку, начали вырабатывать искусственный газ, названный светильным. За основу производства были выбраны немецкие нефтегазовые установки системы Гирцеля с горизонтальными ретортами. Город покрыла сеть газопроводов из чугунных труб. Протяженность городской газопроводной сети составляла 35 верст. По подземным трубам к уличным фонарям начал поступать текучий, а горожане его называли «трескучий» газ. Больше 800 газовых фонарей было установлено в начале XX века на улицах города. К газовому освящению были подключены и дома абонентов, устроена разводка из свинцовых труб, налажена продажа газовых осветительных приборов. Был разработан и утвержден первый в Казани проект развития газовых сетей – начало эксплуатации системы газоснабжения. Казанский газовый завод ежегодно расходовал до 30 тыс. пудов нефтяных остатков. Казанские химики А. Ломан, В. Руднев и М. Пиккеринг (заведующий заводом) провели исследования отходов и установили наличие в них бензола, толуола и антрацена. С 1891 года отходы – нефтяно-газовую смолу – стали перерабатывать на специальной установке, получая бензол и толуол. И уже во время Первой мировой войны эта установка работала на полную мощность – бензол и толуол шли на пороховой завод, где подвергались нитрованию для получения взрывчатых веществ [4].