Первые поршневые шприцы использовались в римские времена. Так, в I веке н. э. Авл Корнелий Цельс упоминает их использование для лечения медицинских осложнений в своей книге De medicina (рис. 1).
Примерно в те же времена коренные американцы создавали первые подкожные иглы и шприцы из пустых птичьих костей и пузырей мелких животных [1]. В IX веке н. э. известный восточный хирург Аммар ибн Али аль-Маусили создал шприц для удаления катаракты с глаз пациентов, используя полые стеклянные трубки и отсос.
Следующим шагом на пути к появлению шприца было создание английским физиологом и анатомом-экспериментатором Уильямом Гарвеем в 1628 г. учения о системе кровообращения. Опираясь на достижения своих предшественников Галена и Везалия, он математически рассчитал и экспериментально обосновал теорию кровообращения, согласно которой кровь возвращается к сердцу по замкнутому кругу. У. Гарвей выяснил также вопрос о направлении движения крови и назначения клапанов сердца, объяснил значение систолического и диастолического двления, показал, что циркуляция крови обеспечивает ткани необходимым питанием. Свою теорию У. Гарвей изложил в книге Exercitatio Anatomica De Motu Cordis Sanguinis in Animalibus, которая была опубликована в 1628 г
Через 20 лет после работ В. Гарвея (в 1648 г.) французский философ, математик и физик Блез Паскаль создал конструкцию для изучения давления жидкостей, которая состояла из пресса и иглы, служила прообразом современного шприца. Среди изобретений Паскаля следует упомянуть и другие полезные вещи: пресс гидравлический, машину для арифметических действий и барометр. К сожалению, его шприц заинтересовал окружающих значительно меньше других приборов.
Открытие В. Гарвея имело большое значение и для деятельности ученых из Оксфордского университета, основным вдохновителем которых был Роберт Бойль (1627–1691). В состав Оксфордской группы входили многие выдающиеся ученые, среди которых Кристофер Рен, Ричард Ловер, Роберт Гук и др. На заседаниях этой группы (впоследствии — Лондонского королевского общества) демонстрировались выдающиеся открытия: первые внутривенные инфузии, первое переливание крови, первые эксперименты по исследованию искусственного дыхания, воздушной и жировой эмболии и мн. др. [2].