Электроустановка представляет собой совокупность машин, аппаратов, линий их связи и вспомогательного оборудования (вместе с сооружениями и помещениями, в которых они установлены), предназначенных для производства, преобразования, трансформации, передачи и распределения электроэнергии. Существуют различные варианты классификации схем электроснабжения: по условиям безопасности, по категориям надежности, по условиям эксплуатации и т. д. Рассмотрим более подробно варианты способов защиты от поражения электрическим током в электроустановках.
Анализ существующих схем электроснабжения [1] позволил выделить следующие способы защиты от поражения электрическим током в электроустановках, применяемые отдельно или в сочетании друг с другом: защитное заземление, зануление, защитное отключение, электрическое разделение сетей разного напряжения, применение малого напряжения, изоляция токоведущих частей и выравнивание потенциалов. В электроустановках напряжением до 1000 В с изолированной нейтралью и в электроустановках постоянного тока с изолированной средней точкой в соответствие с требованиями ПУЭ применяют защитное заземление в сочетании с контролем изоляции или защитное отключение. Заземлением называется соединение с землей нетоковедущих металлических частей электрооборудования через металлические детали, закладываемые в землю и называемые заземлителями, и детали, прокладываемые между заземлителями и корпусами электрооборудования, называемые заземляющими проводниками. Проводники и заземлители обычно делаются из низкоуглеродистой стали, называемой в просторечии железом. При пробое изоляции между фазой и корпусом электрической машины или прибора прикосновение к корпусу не представляет опасности для человека. Дело в том, что основная часть тока потечет по защитному заземлению, которое обладает очень низким сопротивлением. Есть два вида заземлителей: естественные и искусственные. К первым относятся металлические конструкции зданий, надежно соединенные с землей, ко вторым — стальные трубы или уголок, вбитые в землю, верхние концы которых свариваются стальной полосой или прутком. Защитному заземлению подлежат металлические корпуса электрических машин, трансформаторов, щиты и шкафы. Система заземления играет важную роль как для правильного и надежного функционирования электроустановок, так и для обеспечения безопасности людей.