Когда возникло кружево? Хотя точную дату «изобретения» кружева назвать невозможно, наиболее вероятно, что то, что мы сейчас считаем кружевом, появилось в начале шестнадцатого века. Известно, что ткани с открытым плетением и тонкие сетки, создающие эффект кружева, существовали на протяжении веков, но их технологии не внесли вклад в разработку технологий, позволивших создавать великолепные европейские кружева. Ранние упоминания слова «кружево» в английских текстах почти наверняка относятся к «завязкам», поскольку это было основным значением слова «кружево» вплоть до семнадцатого века.
Сохранились изображения конца XV века, свидетельствующие о простых плетеных кружевах, используемых в костюмах, и это согласуется с утверждением автора книги образцов кружева на коклюшках — «Новая модельная книга» (Nüw Modelbuch), изданной в Цюрихе в 1561 году, о том, что кружево было завезено в Цюрих из Италии примерно в 1536 году. Несомненно, что во второй половине XVI века произошло стремительное развитие кружева как ажурного полотна, создаваемого иглой и одной нитью (игольное кружево) или несколькими нитями (кружево на коклюшках).
Коклюшечное кружево развилось из плетений и отделки, выполненных из разноцветного шелка и позолоченных серебряных нитей, и использовалось в качестве украшения как одежды, так и предметов интерьера. Три вида вышивки положили начало игольчатому кружеву:
1) маленькие петли и пико, украшающие воротники и манжеты рубашек и халатов;
2) ажурная вышивка, соединяющая полосы ткани;
3) вышивка с прорезями. Вышивка с прорезями начиналась как декоративная строчка, выполняемая в небольших промежутках, вырезанных в льняной ткани. По мере увеличения промежутков, оставляя только сетку из исходных нитей, можно было создавать сложные геометрические узоры (известные как ретичелла). Со временем, вместо вырезания дорогой ткани, нити основы стали пришиваться к временной подложке — обычно пергаменту — и так родилось настоящее игольчатое кружево. Затем узоры смогли отойти от геометрических форм, накладываемых работой внутри ткани, и появилось кружево, известное как пунто ин ария (стежки в воздухе).