Достижения в области искусственного интеллекта в сочетании с такими технологиями, как когнитивные вычисления, Интернет вещей, 3D (или даже 4D) печать, передовая робототехника, виртуальная и смешанная реальность, человеко-машинные интерфейсы, все активнее участвуют в деятельности по разработке, изготовлению, сборке, распространению, техническому обслуживанию и модернизации технических систем. Эти процессы отчетливо наблюдаются в аэрокосмической технике и автомобилестроении, однако в последнее время появляются и в иных разделах машиностроительной индустрии. Исследования и связанные с ними виды деятельности могут в конечном итоге привести к разработке самовосстанавливающихся, самоадаптируемых, самонастраивающихся систем и продуктов, которые сами по себе улучшаются. Вместо снижения стоимости и возможностей такие продукты могут со временем улучшаться. Таким образом, в перспективе инженер станет скорее режиссером, а не продюсером процесса. Большая часть технического аспекта проектирования будет перенесена в аналогичные системы на основе машин, таким образом, отпадет необходимость в применении известных физических закономерностей или составлении изометрических чертежей какой‑либо конструкции.
Если искусственные интеллектуальные системы учатся разрабатывать новые продукты и дизайн, то что делать обычным конструкторам?
Конструирование будущего: поворот от карандаша и бумаги к виртуальной реальности. Еще сравнительно недавно инженерия базировалась на расчетах, сделанных вручную, либо — как прорыв — с помощью прикладных компьютерных программ. Такому учат и сейчас. Все еще на защитах дипломных проектов по техническим дисциплинам встречаются сложные схемы, представленные на листах ватмана. Предполагается, что из реальных чертежей будут сделаны физические модели, чтобы понять, как должен выглядеть и создаваться конечный продукт.
Конечно, сегодня инженерия — это дисциплина, тесно связанная с вычислительными и программными инструментами. Компьютерное проектирование, вычислительная гидродинамика и приложения для анализа (например, методом конечных элементов) являются одними из основных инструментов, которые используются конструкторами при создании новых разработок. Сегодня, чтобы проверить свойства физических моделей, их достаточно просто распечатать непосредственно из компьютерных файлов.