В водоемах Вологодской области стерлядь (Acipenser ruthenus Linneaus, 1758) является самым ценным видом рыб и единственным представителем осетровых, сохранившим в некоторых водотоках естественное воспроизводство [1]. В нативный ареал данного вида в современных границах Вологодской области входили крупные притоки реки Волги — реки Шексна и Молога, а также озеро Белое. В этих реках, особенно в реке Шексне, долгое время существовал специализированный промысел данного вида. Однако вследствие строительства Мариинской водной системы, интенсивного судоходства, загрязнения, лесосплава и браконьерства численность стерляди катастрофически сократилась, и к началу XX века ее лов прекратился [6]. До середины ХХ века отмечались единичные случаи поимки данного вида, а после строительства Волго-Балтийского водного пути и образования Рыбинского и Шекснинского водохранилищ стерлядь в бассейне Волги в границах Вологодской области, по-видимому, полностью исчезла. В последние десятилетия достоверные сведения о существовании популяций стерляди в Рыбинском и Шекснинском водохранилищах, а также в их притоках отсутствуют [3; 10]. В ХIХ веке через Мариинский канал из Белого озера стерлядь проникла в озеро Онежское, которое относится к бассейну Балтийского моря. В Онежском озере во второй половине XIX века стерлядь в основном вылавливалась в его юго-восточной части, а также в устьях рек Вытегра, Мегра и Ошта в пределах границ современной Вологодской области. В настоящее время в вологодской части Онежского озера и его притоках стерлядь не встречается [5].
В бассейн реки Северная Двина стерлядь проникла в начале ХIХ века через Северо-Екатерининский канал из реки Камы [6]. Она расселилась по крупным водотокам этого бассейна, в том числе в реки Малая Северная Двина, Сухона, Юг, Вага и даже озеро Кубенское Вологодской области. Сразу после вселения стерлядь стала отмечаться в уловах. Однако к концу ХIХ века вследствие интенсивного вылова ее численность стала сокращаться. В реке Сухоне, в которой сформировалась наиболее многочисленная в регионе популяция стерляди, в начале XX века в отдельные годы ее уловы достигали 30 т. В последующие десятилетия ее вылов сильно сократился, достигнув максимума в 3 т в 1967 году. В эти годы стерлядь в основном добывали в Средней и Нижней Сухоне — от города Тотьмы до устья — и в ее крупных притоках Уфтюге и Верхней Ерге, а также в реке Юг с притоком Луза. После 1981 года сухонская стерлядь перестала регистрироваться рыбопромысловой статистикой, но тем не менее регулярно встречалась в составе уловов [6]. С 2006 года стерлядь, обитающая на территории Вологодской области, внесена в Красную книгу региона [7] и ее добыча запрещена1. В настоящее время самовоспроизводящиеся немногочисленные популяции данного вида сохранились только в реках Малая Северная Двина, Сухона, Юг и Вага Северодвинского бассейна. Однако численность ее повсеместно крайне низкая.