Иппотерапия — это один из видов анималотерапии, где источником выздоровления является лошадь. За счет действия множества факторов иппотерапия позволяет оказать не только полезное и восстанавливающее действие на организм, но и излечить от тяжелых физических и психических недугов. Иппотерапию используют как самостоятельный вид лечения либо применяют в комплексе с другими методиками.
Еще Гиппократ упоминал о пользе верховой езды на организм, отмечая не только общеукрепляющее воздействие, но и психологический эффект.
В более узком понимании «иппотерапия» — название конкретного способа использования лошади в работе с тяжелобольными или маленькими детьми. В этом случае термин означает нейрофизиологически ориентированную терапию с использованием лошади, не требующую активности пациента. Лошадь понимается как «лечебное средство», и больной не пользуется средствами управления. Собственно лечебная верховая езда предполагает обучение владению средствами управления лошадью, постепенное совершенствование этих умений. Занятия могут быть как индивидуальными, так и групповыми.
Нет ничего удивительного в том, что, как оказалось, лошадь может благотворно влиять на здоровье человека! Об этом знали еще во времена античного врача Гиппократа, который утверждал, что больные и раненые поправляются быстрее и успешнее, если занимаются верховой ездой. Особо он отмечал, что верховая езда кроме общеукрепляющего обладает еще и благотворным психологическим воздействием, и поэтому советовал меланхоликам заниматься верховой ездой, чтобы она освобождала всадников от темных мыслей и привлекала мысли веселые и ясные. А еще ученый придавал большое значение положительному влиянию ритмичного и плавного движения лошади на шагу.
К сожалению, позднее эти замечательные возможности верховой езды были преданы забвению, хотя время от времени в трудах некоторых ученых и медиков эпох Средневековья и Возрождения можно было найти упоминания о замечательных возможностях верховой езды как лечебного и восстанавливающего силы фактора.