В настоящее время проблема инвалидности занимает особое место в ряду социальных проблем. Согласно данным Организации Объединенных Наций, в начале 90-х гг. XX века в мире насчитывалось около 500 млн инвалидов, что составляет около 10 % населения Земли, и количество их имеет тенденцию к росту. Ныне количество людей с той или иной формой инвалидности составляет 1 млрд человек. Согласно данным государственной статистики, на 1 сентября 2020 г. численность инвалидов в России составила 11,03 млн человек, причем почти 700 тыс. — дети до 17 лет (включительно). Для эффективного решения проблемы роста инвалидности необходим поиск новых технологий реабилитационной деятельности социальных служб.
В настоящее время врачи-терапевты стали интенсивно внедрять в практику лечения болезней методы анималотерапии. Анималотерапия — один из самых эффективных и в то же время загадочных методов лечения, то есть лечения при помощи животных. Уже достаточно широко известны «терапевтические» способности различных животных. Одной из разновидностей анималотерапии является иппотерапия. Во все времена люди инстинктивно тянулись к лошадям.
Термин «иппотерапия» в России используется в двух вариантах. Наиболее часто — для обозначения любых способов использования лошади при работе с инвалидами и больными людьми. В этом случае термин является обобщающим и не несет в себе обозначения области деятельности, указания на цели и задачи терапии, способы воздействия и конкретные методы работы. В более узком понимании «иппотерапия» — название конкретного способа использования лошади в работе с тяжелобольными или маленькими детьми. В этом случае термин означает нейрофизиологически ориентированную терапию с использованием лошади, не требующую активности пациента. Лошадь понимается как «лечебное средство», и больной не пользуется средствами управления. Собственно лечебная верховая езда предполагает обучение владению средствами управления лошадью, постепенное совершенствование этих умений. Занятия могут быть как индивидуальными, так и групповыми.