Современные тигры появились около 2 млн лет назад в Восточной Азии. С севера Китая они начали осваивать территории вокруг. Любопытно, что в Индии тигры появились относительно недавно — всего 10 тыс. лет назад.
За последние 100 лет численность тигров сократилась в 25 раз.
Самые крупные виды — бенгальские и амурские тигры, они вырастают в длину до 2,9 м (без хвоста) и весят до 320 кг. Рекордсменом остается бенгальский тигр, самый крупный представитель которого весил 388,7 кг. Рекорд амурского чуть ниже — 384 кг.
Тигры, как и большинство других кошек, способны лазать по деревьям. В древние времена тигры активнее использовали деревья для охоты. Залезали на ветви, вели себя максимально бесшумно, ожидая, когда рядом пройдет добыча. Но взрослые тигры делают это гораздо реже, чем тигрята. На дерево они могут залезть в погоне за добычей (например, за обезьяной) или спасаясь от опасности.
Классический окрас тигра — это золотисто-оранжевая шерсть с черными полосами. Помимо типичного окраса, встречаются и необычные варианты. Каждый из них — это определенная мутация. К ним относятся белые, золотые тигры, а также особи с черной и синевато-серой шерстью.
Один из самых величественных окрасов — это белый. Эти красавцы имеют белую шерсть с черными полосами. У белых тигров есть специфическая мутация — как правило, у них голубые глаза. Они очень редкие — один белый тигр на 10 тыс. особей. В природе этот ген обычно не задерживается по понятным причинам — такой хищник будет легко заметен всем травоядным, которые будут разбегаться от него, и тигр будет голодать. А вот в неволе белые тигры прекрасно размножаются. Вопреки распространенному мнению, белые тигры — не альбиносы, у них другая мутация. Любопытно, что все белые тигры, что сейчас находятся в зоопарках, — это потомки всего одной особи. Таких тигров по всем мировым зоопаркам 130.
Золотистый окрас тигра имеет теплые оттенки золота и меди. Золотые тигры тоже большая редкость. Такие тигры появились в довольно замкнутой группе. До сих пор непонятно, как эта мутация у них закрепилась. По одной из версий, такой окрас помогал им охотиться в глинистых зонах.