Древние виды животных и растений, существующие в наши дни, не так-то легко отыскать. Мы можем назвать черепах, акул, папоротники, лишайники — и будем совершенно правы. Но на них список не кончается.
Возраст вида белохвостых оленей — 3,5 млн лет — не слишком велик по эволюционным меркам, но среди других оленей они чемпионы. Их желудок способен переварить не только растения, но и мясо. Кроме того, белохвостые олени великолепно уходят от погони и запутывают следы, по случаю даже ныряя в реки и заплывая в океан.
Зебры отделились от лошадиных предков около 4 млн лет назад. Существует три основных вида зебр и более 10 подвидов — все с характерной гривой и полосами. Хотя территории обитания видов пересекаются, они не могут спариваться друг с другом. Все попытки людей скрестить зебру Греви и горную зебру провалились.
Из 15 видов журавлей канадский — наиболее распространенный. Считалось, что ему 2,5 млн лет, но недавно были обнаружены останки возрастом 10 млн лет. Найденный скелет полностью совпадает со скелетом современного журавля. Это делает канадского журавля самой древней птицей из всех, что живут на Земле на данный момент.
В это сложно поверить, но ежи существовали в том виде, в котором мы знаем их сейчас, на протяжении 15 млн лет! Их игольчатая защита показала себя чрезвычайно эффективной против голодных хищников. К тому же ежи быстро размножаются, неприхотливы в пище и тщательно заботятся о своем потомстве.
В залежах известняка, на месте которых в миоцене располагалось озеро, ученые обнаружили кладку яиц фламинго возрастом 18 млн лет. Гнездо было собрано из веток и листьев и отличалось от современных гнезд, больше напоминающих башни из грязи. Но даже по форме яиц можно сделать вывод о значительном сходстве предков фламинго с их потомками.
Трубкозуб напоминает помесь свиньи и кенгуру и может похвастаться богатым прошлым — 35 млн лет без изменений. Он настолько древний, что лишен как известных предков, так и каких-либо ближайших родственников. Несмотря на отсутствие ключиц и примитивные зубы, трубкозуб великолепно копает землю и питается практически неиссякаемой пищей — муравьями и термитами.