Индийский леопард является одной из пяти больших кошек, найденных в Индии, кроме азиатского льва, бенгальского тигра, снежного барса и дымчатого леопарда.
В 1794 году Фридрих Альбрехт Антон Майер впервые описал индийского леопарда как бенгальскую кошку, длина тела которой составляет 85,5 см. Она обладает сильными ногами и длинным, хорошо развитым хвостом. Ее голова большая, как у пантеры, морда широкая, уши короткие, глаза маленькие, желтовато-серые, а глазные луковицы светло-серые. Окрас шерсти на первый взгляд является черным, но при ближнем рассмотрении — темно-коричневый с круглыми темными цветными пятнами, внизу заметен бледно-красный оттенок.
Рацион леопардов разнообразен. Они едят рыбу, антилоп, бородавочников, обезьян, питонов, грызунов и любое другое животное, которое встретится им на пути.
Самцы индийских леопардов вырастают в длину от 127 до 142 см, длина хвоста достигает 76–91 см, а вес составляет 50–77 кг. Самки вырастают значительно меньше: длина тела — 104–117 см, длина хвоста — 76–88 см, вес — 29–34 кг.
На Индийском субконтиненте топографическими препятствиями для этого подвида являются река Инд на западе и Гималаи на севере. На востоке нижнее течение реки Брахмапутры и дельты Ганги выступают природными барьерами, обозначающими границы распределения популяции индийского леопарда. Подвид можно встретить по всей территории Индии, в Непале, Бутане, Бангладеш и части Пакистана. В Гималаях они симпатричные со снежными барсами на высоте до 5200 м над уровнем моря. Индийские леопарды населяют тропические, сухие лиственные, умеренные и северные хвойные леса, но не встречаются в мангровых лесах Сундарбан.
Леопарды живут не только в лесах и джунглях, но и на открытых пространствах, причем лесные жители обычно мельче своих равнинных сородичей.
В национальном парке «Бардия» в Непале диапазон обитания самцов составил около 48 кв. км, а самок — 17 кв. км. Во время присмотра за потомством диапазон самок снижается до 5–7 кв. км.