В настоящее время производственной деятельностью человека и продуктами труда в той или иной мере охвачено все обитаемое пространство нашей планеты. По оценкам аналитиков, при анализе снимков, произведенных с помощью космической съемки, оказалось, что обитаемых земель, не затронутых человеком, осталось только 28,3%. Сохранившаяся часть природных экосистем должна выступить в виде основы для восстановления эколого-экономического баланса Земли. Глубокому антропогенному преобразованию сейчас подвергнуто более 28% поверхности суши, из которых 17% — это земледельческая площадь, включая агропоселения и окультуренные пастбища [12].
По мнению экологов, площадь антропогенного освоения уже превышает допустимый предел земельных ресурсов, подлежащих хозяйственному использованию, в том числе и для интенсивного земледелия. Пашня может быть увеличена лишь за счет пастбищ и лесов, что чревато серьезными эколого-экономическими потерями.
Основные причины утраты земельных ресурсов сельского хозяйства представлены на рис. 1.
Из-за нарастания экологических проблем во всем мире все чаще стали говорить об экономике на основе концепции устойчивого развития, особенностью которой является ее сфокусированность на всестороннем рассмотрении основной проблемы: включение экономики человека в экономику природы
Переход на концепцию устойчивого развития связан с возникновением нового стиля мышления, нового мировоззрения.
Экологические проблемы в мировой экономике и проблемы устойчивого развития рассматривались в работах зарубежных и отечественных авторов, таких как Т.А. Акимова [14], А.А. Богданов [1], Л. Браун [2], И.П. Глазырин [3], П. Дювиньо [4], Ю.Н. Мосейкин [14], А.И. Муравых [7], М. Танг [4].
В экономике устойчивого развития экология, экономика и социум — это не три различные области знаний и практики, а тесно взаимосвязанные, взаимозависимые, взаимоподчиненные подсистемы единого целого.
При таком подходе любая хозяйствующая система (фирма, завод, город, страна) рассматривается как социо-эколого-экономическая система с жесткой иерархией целей развития: вместо традиционных целей экономического роста, прибыли, дохода во главу поставлена цель сохранения целостности природного комплекса, среды обитания, качества жизни в более широком его понимании. И только на следующих ступенях оптимизации социо-эколого-экономической системы могут занимать свое место цели экономического развития [9; 15]. Таким образом, цели экономического развития должны быть регламентированы социальными и экологическими нормативами. Такая экономика вписывается в биосферные циклы, сохраняя среду обитания для всего живого.