Процесс эксплуатации оборудования электростанций и электрических сетей сопровождается изменением его технического состояния. Это происходит под влиянием многочисленных факторов, обусловленных как конструктивными и схемно-режимными особенностями оборудования (условиями эксплуатации), так и случайными внешними воздействиями, не связанными непосредственно с его состоянием. К числу наиболее характерных факторов относятся: термические и механические нагрузки, химические реакции под воздействием агрессивных сред и кислорода воздуха, электромагнитные поля высокой напряженности, а также систематические и аварийные токовые перегрузки, коммутационные и атмосферные перенапряжения. Под влиянием указанных факторов во времени происходит постепенное ухудшение физических свойств конструкционных материалов и, как следствие, эксплуатационных характеристик оборудования, что обусловливает процесс его старения. Помимо указанных эксплуатационных факторов интенсивность старения зависит от генетических особенностей конструкций и применяемых материалов. Оборудование, находившееся в эксплуатации длительное время, в большей степени, чем новое, подвергается отказам (переходам из работоспособного в неработоспособное состояние). При этом происходит потеря работоспособности (надежности) отдельного элемента, что в ряде случаев вызывает снижение или нарушение надежности системы в целом. Так, для распределительной электрической сети отказ любого из нерезервированных элементов передачи и распределения приводит к нарушению надежности электроснабжения потребителей. В свою очередь, нарушение надежности электроснабжения потребителей сопровождается рядом нежелательных последствий, характеризуемых величиной ущерба.
Таким образом, задачами эксплуатации электрооборудования являются обеспечение надежного функционирования объектов электроэнергетики (электростанций, подстанций и электрических сетей) и предотвращение ущербов от его нарушения. Это достигается применением комбинации ряда способов, например, таких как: