Ареалом обитания гривистого волка являются страны Южной Америки (Аргентина, Бразилия, Парагвай, Боливия). Местами обитания этого животного являются преимущественно пампасы (южноамериканские равнинные территории с субтропическим климатом и степной растительностью).
Гривистые волки также распространены в сухих саваннах, в кампосе (тропическая и субтропическая экосистема), а также в холмистой и лесистой местности. Отмечены случаи обитания гуары и в болотистых районах. А вот в горах и дождевых лесах это животное не водится. На всем ареале обитания гривистый волк достаточно редок.
КОРМЯТСЯ ГРИВИСТЫЕ ВОЛКИ ПООДИНОЧКЕ. ДЛИННЫЕ ЛАПЫ ПОЗВОЛЯЮТ ИМ РАЗГЛЯДЕТЬ ДОБЫЧУ ПОВЕРХ ГУСТОЙ И ВЫСОКОЙ РАСТИТЕЛЬНОСТИ, А БОЛЬШИЕ УШИ — УСЛЫШАТЬ ЕЕ В ТЕМНОЕ ВРЕМЯ СУТОК. ЧТОБЫ ЛУЧШЕ ОГЛЯДЕТЬСЯ, ГУАРА ВСТАЕТ НА ЗАДНИЕ ЛАПЫ.
По внешнему виду гривистый волк напоминает одновременно волка, лису и собаку. Это не очень крупное животное. Длина его тела обычно составляет чуть более метра, а высота — 60–90 см. Вес взрослого волка может достигать 25 кг. Половой зрелости гуара достигает в год. Продолжительность жизни этого волка может составлять 10–15 лет.
Гуара имеет необычную внешность: изящное, нетипичное для волка телосложение, длинные тонкие ноги, острая лисья морда и большие торчащие уши. Тело и хвост у гуары довольно короткие. Длинные ноги волка мало приспособлены для бега, они скорее предназначены для передвижения по высокой траве и лучшего обозревания окрестностей. Примечательно, что детеныши гуары появляются на свет коротколапыми. Удлинение лап идет по мере роста животного.
НЕСМОТРЯ НА НАЛИЧИЕ ДЛИННЫХ КОНЕЧНОСТЕЙ, ГРИВИСТЫЕ ВОЛКИ НЕ ОЧЕНЬ ХОРОШИЕ БЕГУНЫ. НАПРОТИВ, ЭТИ ЖИВОТНЫЕ ОТЛИЧАЮТСЯ НЕКОТОРОЙ НЕПОВОРОТЛИВОСТЬЮ.
Шерсть у гуары густая и мягкая. Вдоль спины она несколько длиннее, чем на остальных участках тела, и образует своеобразную «гриву». В моменты опасности она может подниматься почти вертикально. Именно благодаря ей гривистый волк получил свое название. Интересен и окрас гривистого волка. Преобладающий бурый цвет шерсти в области брюха сменяется на желтый, а в районе гривы — на красноватый. Характерной особенностью являются также темные подпалины на лапах, кончике хвоста и морде животного.