Ефим Андреевич Грачёв родился в Петербурге 29 марта 1826 г. Его отец, выходец из крестьян-огородников Ростовского уезда Ярославской области, умер, когда сыну пошел третий год. В семье было одиннадцать детей. Ефим Андреевич поступил в приготовительную школу, но бросил ее, едва научившись писать и читать. С детских лет он был вынужден работать на огороде. Под Петербургом было много огородов крестьян — выходцев из разных областей и районов. Почти каждый крестьянин производил свои семена овощных культур, но были крестьянские хозяйства, которые занимались семеноводством в основном для своих местных овощеводов, были крестьянские хозяйства, получающие семена для реализации. Е. А. Грачёв, знакомясь с крестьянами и их огородами, собирал семена и высаживал на своем огороде. Отбирал лучшие образцы, скрещивал, получал свои сорта.
В 1860 г. известный ботаник и садовод Э. Л. Регель писал: «Грачёв принадлежит бесспорно к искуснейшим петербургским огородникам. Огород Грачёва превосходен. Он так засажен овощами, что на нем нет свободного места: там, где место не занято растениями, вырыты ямы для жидкого навоза. На огороде находятся строение для жилья, ряд ледников, здание для выращивания шампиньонов, низкие помещения для выгонки ранних овощей и длинные ряды парников и кладовых для хранения овощей. Многочисленные гряды почти все засажены дынями, арбузами. Съедобная райка (томат) разводится вдоль стены, обращенной на юг».
Ознакомление с планом огородного хозяйства Е. А. Грачёва, хранящимся в Государственном историческом архиве, показывает, что свыше двух третей земельной площади было отведено под теплицы, парники, ледники, искусственные водоемы, овощехранища, подсобные помещения и лишь одна треть — под огородные гряды и плодово-ягодные насаждения. Е. А. Грачёв выращивал совместно взаимотерпимые овощи, например огурцы с фасолью, салат и шпинат с цветной капустой, кольраби в междурядьях поздней капусты. Даже крыши различных огородных построек — ледников использовались для выращивания спаржи и других овощей.