По оценкам, от вредного употребления алкоголя ежегодно умирают 2,5 млн человек, значительную долю из которых составляет молодежь. Употребление алкоголя является третьим ведущим фактором риска плохого состояния здоровья во всем мире. Самые разнообразные проблемы на почве алкоголя могут иметь тяжелейшие последствия для индивидов и их семей и серьезно влиять на жизнь общины. Вредное употребления алкоголя является одним из четырех наиболее распространенных факторов риска возникновения основных неинфекционных заболеваний (НИЗ), которые поддаются изменению и предупреждению. Появляются также данные о том, что вредное употребление алкоголя способствует усилению бремени для здоровья из-за таких инфекционных заболеваний, как, например, туберкулез и ВИЧ/СПИД.
Сокращение вредного употребления алкоголя с помощью эффективных мер политики и путем обеспечения соответствующей инфраструктуры для успешного претворения этих мер в жизнь выходит далеко за рамки проблематики общественного здравоохранения. Это в действительности вопрос развития, поскольку уровень риска, сопутствующий вредному употреблению алкоголя, в развивающихся странах значительно выше, чем в странах с высоким уровнем доходов, где население во все возрастающей степени защищено всеобъемлющими законами и мерами, а также механизмами, обеспечивающими их реализацию.
Глобальной стратегией сокращения вредного употребления алкоголя, одобренной в мае 2010 г. Шестьдесят третьей сессией Всемирной ассамблеи здравоохранения, признается наличие тесных связей между вредным употреблением алкоголя и социально-экономическим развитием. В ней воплотилась приверженность государств — членов Всемирной организации здравоохранения последовательным усилиям на всех уровнях. Она также опирается на ряд глобальных и региональных стратегических инициатив ВОЗ, в том числе на план действий по осуществлению глобальной стратегии в области профилактики неинфекционных заболеваний и борьбы с ними, которая была одобрена Всемирной ассамблеей здравоохранения в 2008 г.