Вода — это жизнь. И как многообразны формы жизни на нашей планете, так же бесконечна изменчивость воды. Она может быть спокойна, а может течь бурным потоком, может лежать крохотными капельками на травинке, а может расстилаться от одной стороны горизонта до другой бесконечной гладью, может клубиться белым облачком, а может исчезать бесцветным паром. Нет на нашей планете идеально сухих мест: даже раскаленный воздух пустыни содержит немного водяного пара. Именно поэтому так трудно на ее поверхности найти место, где совсем не было бы жизни…
С водой связывают множество загадок. Чистая вода — идеальный изолятор, однако достаточно растворить в ней совсем немного любой соли, и она прекрасно проводит электрический ток. У нее аномальное поведение при охлаждении:
Испаряясь, вода становится облаком, а затем и тучей. Туча проливается дождем.
при понижении температуры от +4 °C ее объем растет. Некоторые поговаривают о том, что вода воде рознь, что она бывает живой и мертвой и даже обладает памятью: помнит доброе или злое слово. Наверное, все это сказки, но все мы надолго запоминаем, как она стоит, течет, льется тонкими струйками или падает с невероятной высоты со страшным грохотом!
Когда концентрация водяных паров в атмосфере достигает точки насыщения, избыток пара конденсируется и повисает в воздухе в виде микроскопических капель. Конденсация может проходить также и у самой поверхности земли, и тогда капли воды собираются на листьях растений в виде росы.
Текущая вода при замерзании превращается просто в лед. Но, во-первых, в этом льду много чего замерзает и от этого идеально сохраняется. Например, по пузырькам воздуха в антарктическом льду, образовавшемся миллионы лет назад, удалось определить, как менялся состав атмосферы. А во-вторых, льду свойственен полиморфизм, т. е. он существует во множестве форм с разной упаковкой молекул воды.
Во время мороза водяные капли в воздухе замерзают тонкими ледяными иглами. Из попыток великого немецкого математика Иоганна Кеплера (Johannes Kepler, 1571–1630) объяснить, почему эти иглы смерзаются потом в правильные шестиугольные снежинки, родилась наука кристаллография.