Низкотемпературное отопление, к которому относят и «теплые полы», считается выгодным при использовании возобновляемых источников энергии, вроде тепловых насосов, или энергоэффективных технологий, таких как конденсационные котлы, использующие в т. ч. и скрытое тепло дымовых газов. В России, с ее сравнительно низкими ценами на магистральный газ, это не является ключевым фактором, а вот уровень комфорта становится решающим доводом в пользу такого варианта.
Дело в физике процессов теплообмена: привычные настенные радиаторы хотя и обеспечивают полноценный нагрев помещения, не дают оптимального распределения температур по высоте. Это связано с механизмом передачи тепла, конвекцией: основная масса нагретого воздуха сосредотачивается около горячего (свыше 60 °С) отопительного прибора, затем поднимается к потолку, охлаждаясь, и затем уже опускается вниз.
Из-за этого, как показывают исследования, зона наиболее комфортной температуры (20–21 °С) находится примерно в 1,5 м от пола, на уровне груди взрослого человека среднего роста. В районе стоп и колен (около 40 см от уровня) нагрев воздуха не превышает 16–17 °С, зато возле потолка доходит до 23–24 °С. Поэтому зимой в теплом помещении многие ходят в шерстяных носках: субъективно такое распределение ощущается слишком прохладным. К тому же, конвективные потоки включают в свою циркуляцию и неизбежную пыль, что не добавляет здоровья жильцам.
«Теплые полы» буквально переворачивают эту картину: хотя поверхность нагревается не сильно, максимум до 28 °С, само распределение температур становится плавным и идет от стоп к голове, а не наоборот, что делает нагрев максимально комфортным.
Какой бы ни была система отопления, радиаторной или напольной, ее эффективность зависит от множества факторов, которые учитывают при проектировании. Поэтому однозначно сказать, котел какого типа — конвекционный или конденсационный — будет работать лучше, нельзя.
С абсолютной точностью можно сказать одно: ощутимое увеличение КПД современного котла возможно только за счет использования скрытой теплоты водяного пара, который содержится в его продуктах сгорания — И связано это с тем, что сам принцип конденсации, как физическое явление, основан на «добавлении» к основному количеству энергии полученному от сжигания углеводородов — дополнительного количества скрытой энергии, за счет конденсации водяного пара продуктов сгорания. Чем ниже температура обратного теплоносителя — тем интенсивнее протекает процесс конденсации и выше КПД котла. У эффективных теплогенераторов (COPA Eomix/Eomix Plus) температура дымовых газов может лишь на 5 (!) градусов превышать температуру обратного теплоносителя. А чтобы обеспечить устойчивую конденсацию и КПД котла на уровне 98 % — температура воды на входе в котел должна быть на 10–15 °С ниже температуры точки росы (57 °С для природного газа), что наиболее характерно для систем напольного отопления.