Очень быстро растет популярность вакуумного распределительного оборудования. В приложениях, использующих распределительное оборудование для среднего напряжения, вакуумные распределительные устройства имеют номиналы от 3 до 35 кВ. В приложениях для среднего напряжения технология вакуумного разрыва цепи доминирует по отношению к технологиям, использующим воздух, элегаз или масло. Обычно вакуумные выключатели более безопасны и более надежны в ситуациях, когда число нормальных операций и операций, обслуживающих короткие замыкания, очень велико.
Для заданного зазора между контактами вакуум имеет диэлектрическую прочность, почти в восемь раз превышающую эту диэлектрическую прочность воздуха и в четыре раза превышающую диэлектрическую прочность элегаза при давлении в 1 бар. Благодаря такой высокой диэлектрической прочности, зазор между контактами в вакуумном выключателе может быть очень малым.
При небольшом расстоянии между контактами безопасное гашение дуги возможно благодаря высокой диэлектрической прочности. Кроме того, вакуум обеспечивает быстрое восстановление своей диэлектрической прочности после полного гашения дуги при нулевом токе.
Это делает вакуумное распределительное оборудование наиболее подходящим для отключения конденсаторов.
Энергия, рассеиваемая электрической дугой в вакууме, в десять раз меньше энергии, дугой рассеиваемой в масле и в четыре разе меньше, чем в элегазе. Малая величина рассеиваемой энергии связана, в основном, с малым временем прерывания (из-за небольшого расстояния между контактами) и малой длиной дуги (также из-за небольшого расстояния между контактами). Благодаря низкому рассеиванию энергии дуги, вакуумные выключатели имеют малую эрозию контактов, и это позволяет им почти не требовать обслуживания в течение срока эксплуатации. Кроме того, энергия, требуемая для разрыва тока заданной величины, для вакуумного выключателя меньше, чем для воздушного и масляного выключателя.
При использовании элегаза, масла и воздуха в качестве дугогасящей среды выключателя, движению контактов мешает сильное сопротивление среды, находящейся в дугогасительной камере под большим давлением. Но в вакуумных выключателях такого препятствия не существует, и, кроме того, расстояние, проходимое контактами при размыкании, намного меньше из-за высокой диэлектрической прочности вакуума. Поэтому на работу привода в выключателе данного типа расходуется намного меньше энергии, чем в других типах выключателей. Поэтому для таких распределительных система достаточно использовать простой пружинный механизм, не требующий гидравлических или пневматических элементов. Более простой механизм привода увеличивает время эксплуатации вакуумного распределительного оборудования.