Слово фашизм происходит от итальянского fascio (фáшо) — «союз» (например, название политической радикальной организации Б. Муссолини — Fascio di combattimento — «Союз борьбы»). Оно восходит к латинскому fascis — «связка, пучок», которым, в частности, обозначались символы магистратской власти — фасции, связка прутьев с воткнутым в неё топором.
Понятие «фашизм» — это обобщённое название крайне правых политических движений, идеологий и соответствующая им форма правления диктаторского типа, характерными признаками которых называют милитаристский национализм (в широком понимании), антикоммунизм, корпоративизм, реваншизм и вождизм, презрение к выборной демократии и либерализму, веру в господство элит и естественную социальную иерархию, этатизм и в ряде случаев синдикализм, расизм.
Европейский фашизм — это тот самый порядок, который господствовал в Европе в 1930–1940-е гг. и вместе с японским милитаризмом вверг мировое сообщество в самую кровопролитную войну ХХ века. По существу это разновидность способа национального строительства, для которой характерно силовое господство одного этноса над другими, экономическая дискриминация и ограничение господствующим этносом социально-экономической деятельности подчиненных ему этносов.
Об этом еще раз напоминает читателю в своей книге «Европейский фашизм: проблемы идентификации и предупреждения» ее автор — Гапоненко Александр Владимирович, латвийский общественный деятель, правозащитник, ученый, писатель.
На доступном массовому читателю языке он ярко показывает причины возникновения, природу, формы проявления и разновидности «коричневой чумы» ХХ века в рамках отдельных европейских наций, процесс установления фашистских порядков в Германии и Италии, формирование массовых фашистских партий в Австрии, Венгрии, Румынии и Болгарии.
Фашизм как социальный порядок не был осужден Международным военным трибуналом, осуждены были лишь его внешние проявления и последствия, что, по мнению автора, послужило основой для возрождения фашизма и нацизма в нынешней Европе.