Бетон в строительных целях используется в виде бетонной смеси, в состав которой входят цемент, песок, гравий или щебень, вода и разнообразные добавки, назначение которых — придать застывшей смеси нужные качества. При заливке бетонной смесью фундамента цемент выступает в качестве вяжущего, соединяя фрагменты инертных материалов — песка и гравия.
Любой фундамент вне зависимости от типа — сооружение довольно массивное. Поэтому бетону после заливки требуется достаточно длительное время, чтобы затвердеть и приобрести прочность. В среднем период затвердевания бетонного фундамента длится примерно месяц, причем в первую неделю процесс проходит наиболее интенсивно.
Почему же на протяжении многих десятилетий именно бетон так популярен в качестве материала для фундамента? Прежде всего потому, что этот материал обладает способностью обеспечить всей возводимой конструкции равномерную усадку — без трещин, перекосов и других дефектов. Используя различные добавки, можно задать фундаменту нужные характеристики, являющиеся оптимальными в каждом конкретном случае. При всем этом бетон — сравнительно недорогой и доступный строительный материал.
Если присадки к бетонной смеси для заливки фундамента могут разниться в зависимости от требуемых характеристик (влагостойкость, морозостойкость и т. д.), то к остальным составляющим бетонной смеси предъявляются стандартные требования. Песок должен состоять из песчинок размером 1–3 мм, мельче не подойдет. В нем должно быть минимальное — не более 5 % — содержание частиц ила, глины и т. д.: большее их количество в составе бетона негативно отразится на прочности фундамента.
До приготовления бетонной смеси строители проверяют чистоту песка, заливая некоторое его количество водой в прозрачной бутылке или банке. Если после тщательного взбалтывания вода лишь слегка мутнеет — песок чистый, если же становится сильно мутной — песок содержит избыточный объем ненужных частиц глины, ила и пр. и для приготовления бетонной смеси не годится.