Исследования механизмов, определяющих и регулирующих пол у рыб, представляют значительный интерес с точки зрения возможности активного воздействия как на процессы индивидуального роста, так и на возможность повышения количества особей пола, имеющего хозяйственно-ценные качества (темп роста, выживаемость, качество и количество икры и т. д.).
Дифференцировка пола у рыб, в отличие от теплокровных животных, зависит во многом от факторов внешней среды и одновременно от генотипа рыб [1]. Так, соотношение самцов и самок в популяции животных зависит от качества пищи, плотности популяции, а также и от условий жизни родителей [6, 10]. Благоприятные условия выращивания сдвигают соотношение полов в сторону самок, худшие – в сторону самцов [12].
Дифференцировка лежит в основе морфогенеза и происходит в основном в процессе зародышевого развития, а также в постэмбриональном развитии и в некоторых органах взрослого организма. Главным фактором дифференцировки являются различия цитоплазмы ранних эмбриональных клеток, обусловленные неоднородностью цитоплазмы яйца и специфического влияния соседних клеток – индукция.
Последовательные воздействия различных факторов на дифференцировку на всем протяжении развития организма позволяют получать клеткам значительное количество информации, необходимое для осуществления специфической активности определенных генов. Различия условий жизни родителей, в особенности качества питания, оказывается более важным фактором повышения жизнеспособности потомства, чем межпородные различия гамет.
Имеется доказательная база о наличии у рыб половых хромосом. Пол у рыб определяется в основном состоянием сперматозоидов у самцов [11]. Известно, что у рыб некоторые гены полностью сцеплены с факторами, определяющими пол, но значительная группа генов в половых хромосомах может переходить из Y-хромосомы в Х-хромосому и обратно. Следовательно, у рыб имеется прогрессивный механизм (гетерохромосомное определение пола), но он не является жестким и потому на вторичное определение пола могут влиять внешние условия, в результате чего возможно как спонтанное, так и экспериментальное превращение полов.