Культура — это этап эволюции материи во Вселенной, в ходе развития которой на какой-то стадии появилась биологическая жизнь как активная форма существования материи (первый фазовый переход), затем разум как высшая форма саморегуляции жизни (второй фазовый переход) и, наконец, культура как форма самореализации разума и регулируемой им разумной жизни (третий фазовый переход).
Культура — это стадия эволюции, на которой развитие протекает уже не на биологическом уровне отдельных организмов, а на социальном уровне целых популяций (народов), и продуктом эволюции становятся не адаптивные свойства и возможности отдельных особей, а эффекты взаимодействия этих особей в коллективе. Естественно, что главной «территорией эволюции» становятся не физические и физиологические свойства особей (как в биологической эволюции), а сознание человека, его коммуникативные возможности (язык) и регулируемое сознанием поведение (деятельность) [3].
Культура — это ступень эволюции жизни в среде, на которой среда не только потребляется, но и сознательно организуется и воспроизводится. Если изначально средой существования человека была только природа, то потом к ней прибавились и социальная среда обитания, материальная инфраструктура его жизни, экономика, информация и т.п.
Культура сама по себе не обладает никакими свойствами. Свойствами обладает человеческое сознание, которое воплощает свои идейно-ценностные установки в формах культуры [12]. А культура — это здание, которое люди возводят в соответствии со своими желаниями, интересами, ценностями и пр.
Многочисленные закономерности функционирования культуры, о которых здесь говорится, имеют преимущественно статистический характер. То есть в социальной практике людей характеристики культуры чаще проявляются именно таким образом, чем каким-то иным. Но «чаще» — это не значит «всегда». Адаптивная особенность культуры заключается и в том, что в разных контекстах она проявляет себя по-разному. Если религию в определенном смысле можно считать психологической адаптацией к смерти человека, то культура — это его практическая адаптация к жизни. Культура — это программа выживания в реально имеющихся условиях [5]. Эта дихотомия «религия как кодекс смерти / культура как кодекс жизни» развивалась на всем протяжении истории. Культура бессильна перед смертью; она — технология жизни. Культура — это свойство коллективной жизни, регулируемой разумом. Коллективный образ жизни и разум образуют культуру в наиболее полном ее понимании. Культура — это процесс постоянной адаптации порядков коллективного существования к условиям этого существования. Когда адаптация прекращается, культура деградирует.