Фенек

Фенеки обжили пустыни Северной Африки: зверьков можно обнаружить на огромной территории от севера Марокко до Аравийского и Синайского полуостровов, а в южной части они добрались до Чада, Нигера и Судана. Местом обитания лисиц становятся как закрепленные песочные дюны, так и подвижные дюны около Атлантического побережья.

Это миниатюрное животное из семейства псовых арабы нарекли fanak (в переводе — «лиса»). Фенек, размерами уступающий кошке, отнесен к роду лисиц, но не все биологи признают это родство, на поминая о различиях между типичными лисицами и фенеками.

Так, ДНК фенека состоит из 32 пар хромосом, в то время как у прочих видов лисиц — из 35–39 пар. Лисицы считаются одиночками, а фенеки живут большими семьями. С учетом этих особенностей некоторые биологи определили ушастых лисичек в отдельный род под названием Fennecus.

Животное весит в пределах 1,5 кг при росте 18–22 см. Пушистый хвост практически равен по длине корпусу, достигающему 30–40 см. Ушные раковины настолько велики (15 см), что при желании фенек мог бы спрятать в одной из них свою небольшую остренькую мордочку.

Зубки, включая клыки, у фенека маленькие.

Глаза, вибриссы и мочка носа окрашены в черный. Подобно остальным лисицам, фенек лишен потовых желез, но, так же как они, имеет надхвостовую (фиалковую) железу на кончике хвоста, отвечающую за резкий запах при испуге.

К обитанию в пустыне хорошо приспособлены стопы фенека, поросшие шерстью: благодаря ей лисичка не обжигается, бегая по горячему песку. Цвет меха сверху (палевый или отдающий рыжиной) позволяет фенеку сливаться с песчаными дюнами. Шерстяной покров обильный и мягкий. У молодняка шерстка имеет оттенок топленого молока.

Фенек научился жить в полупустынях и пустынях, но не способен обходиться без низкорослой растительности. Травяные заросли и кустарники служат лисам укрытием от врагов, временным пристанищем для отдыха и местом под логово.

Фенек адаптируется к окружающему миру с помощью отменного обоняния, острого слуха и отличного зрения (в том числе ночного). Острые зубки помогают животным добывать свой корм из земли и песка. Провиантом для фенеков становятся мелкие пернатые, рептилии, грызуны, саранча и прочие насекомые, птичьи яйца, пауки и многоножки.

Уши-локаторы ловят едва слышный шорох, издаваемый насекомыми (даже в толще песка). Жертву, пойманную вдали от дома, фенек убивает, кусая за шею, а затем относит к логову, чтобы съесть. Избыток провизии фенек откладывает про запас, запоминая координаты тайника.

Фенеку достаточно влаги, получаемой из ягод, мяса и листьев: его почки адаптированы к сухому климату и не страдают без воды. В рационе всегда должны быть клубни, корни и плоды, обеспечивающие животному дневную норму жидкости. В природе зверьки живут 10–12 лет.

Это общественные животные, приспособленные для групповой жизни. Семья обычно состоит из родителей, их не достигших половой зрелости детенышей и нескольких подростков. Границы своей территории зверьки помечают мочой и фекалиями, причем взрослые самцы делают это чаще и обильнее.

Большему сплочению семейства способствуют общие игры, характер которых зависит от сезона и времени суток. В игровых забавах маленькие фенеки проявляют незаурядные ловкость и проворство, прыгая до 70 см в высоту и более чем на 1 м в длину.

Фенек ведет в основном ночной образ жизни, он привык охотиться в одиночку. Лиса нуждается в уютном местечке, которое укрыло бы ее от палящего солнца. Таким местом становится протяженная нора (свыше 6 м), которую она может без усилий выкопать за ночь под корнями кустарников.

Это сооружение сложно назвать норой, так как оно не похоже на простое углубление, а скомпоновано из множества полостей, тоннелей и запасных выходов, предназначенных для экстренной эвакуации фенека при нападении врага. Часто система нор так сложна, что в ней могут разместиться несколько семейных кланов, совершенно не мешая друг другу.

Фертильность у фенеков наступает в возрасте 6–9 месяцев, при этом самцы готовы к спариванию раньше, чем самки. В сезон размножения, который обычно приходится на ян варь-февраль и длится 4–6 недель, мужские особи демонстрируют повышенную агрессивность, интенсивно поливая свою территорию мочой. Гон у фенеков продолжается два месяца, а половая активность самок — только два дня.

Самка заявляет о своем желании спариваться движением хвоста, отведя его горизонтально в сторону. После спаривания животные образуют постоянную семейную пару, так как относятся к моногамным. Чете фенеков полагается обособленный земельный надел.

Помет фенеки приносят раз в год. Повторное рождение щенков возможно только в случае гибели помета, особенно при наличии корма в больших объемах.

К моменту родов гнездо в норе выстилается перьями, травой и шерстью. Новорожденные щенки покрыты невесомым пухом персикового цвета, слепы, беспомощны и весят около 50 г. В момент появления на свет уши фенеков свернуты, как у щенков собаки.

В двухнедельном возрасте у щенят открываются глаза и начинают топорщиться крошечные ушки. С этого момента ушные раковины растут намного бы стрее, чем остальные части тела, становясь больше день ото дня. За достаточно непродолжительный период ушки становятся непропорционально огромными.

Самка не подпускает к щенкам их отца, позволяя ему лишь добывать пищу, пока им не исполнится 5–6 недель. В этом возрасте они могут познакомиться с отцом, самостоятельно выбираться из логова, играть возле него или исследовать окрестности. Трехмесячные щенки уже способны путешествовать на дальние расстояния. К этому же времени самка перестает продуцировать молоко.

Принято считать, что основными врагами карликовой лисы являются пустынные рыси (каракалы) и филины. Очевидцев охоты этих хищников на ушастых лисичек пока не нашлось, и это объяснимо: благодаря чуткому слуху фенек заблаговременно узнает о приближении врага и моментально скрывается в своих запутанных норах.

Намного бóльшую угрозу несет фенекам человек, истребляющий их ради красивого меха и вылавливающий для перепродажи в зоопарки или частные питомники.

Известно, что фенеки включены в приложение II Конвенции CITES, которая регламентирует международную торговлю видами дикой фауны и флоры, пребывающими на грани исчезновения. Парадокс: ученые располагают данными об ареале популяций карликовых лис, но до сих пор не имеют точных сведений об их численности и статусе.