3 февраля 1809 года в Гамбурге в семье богатого банкира МендельсонаБартольди родился мальчик, его назвали Якоб Людвиг Феликс. Одаренному ребенку все давалось легко: языки и литература, музыка и рисование, плавание и верховая езда. Феликс с успехом мог бы стать математиком, юристом, филологом, художником, музыкантом. Но только музыка стала его жизнью.
Музыкальный талант Мендельсона проявился очень рано. Родители активно участвовали в его обучении. Мальчик даже был представлен одному из самых известных композиторов того времени — Карлу Фридриху Цельтеру. Тот пришел в восторг от способностей совсем юного музыканта (мальчику в то время было всего 11 лет).
Первым и во многом судьбоносным произведением Мендельсона стала увертюра к комедии Шекспира «Сон в летнюю ночь». Она принесла юноше, которому только-только исполнилось 17 лет, ошеломляющий успех. Через 16 лет прусский король заказал ему написать всю музыку к этому произведению Шекспира. Одним из написанных дополнительно отрывков стал тот самый «Свадебный марш» длиной в 12 минут. Вскоре Феликс открыл для себя новую ступень творчества — он был назначен дирижером. С этого момента его жизнь полностью заполнена работой.
Сердце музыканта долгое время оставалось свободным. Легкие влюбленности быстро проходили, и ему уже начинало казаться, что большая любовь никогда не случится в его жизни. В конце октября 1830 года Феликс отправляется в Италию. Сначала была Венеция, потом Рим. Именно здесь в его воображении возник образ любимой женщины.
Феликс часто бывал в Ватикане и однажды в зале одного из музеев остановился около картины Николы Пуссена «Святая Сесилия». Покровительница музыки была изображена у клавикорда. Мендельсон долго смотрел на эту прекрасную женщину и был уверен, что она олицетворяет благородство, гармонию, красоту. Покидая Ватикан, Феликс полушутя сказал себе, что когда-нибудь он обязательно встретит такую Сесилию и она станет его женой.
Безмятежное лицо святой Сесилии будет сниться Мендельсону долгие пять лет. Светлое видение тускнело под волнами новых жизненных впечатлений, но не исчезало. Оно воскресло неожи данно и воплотилось в образе прекрасной девушки. Эту встречу, предопределенную им самим, подарил летний вечер во Франкфурте-на-Майне. Феликс приехал сюда совершенно случайно, чтобы заменить заболевшего друга, который работал дирижером в Музыкальном обществе Святой Сесилии.