История Российской империи XIX в. богата на различные события. Не меньший интерес вызывает экономическая история страны в этом столетии. Если в начале XIX в. Россия представляла собой страну с только зарождавшимся машинным производством, то в конце столетия — уже государство с динамично развивающейся промышленностью и широкой железнодорожной сетью. Но промышленное развитие не было прямолинейным, можно отметить маятниковое движение экономической политики от свободы торговли к протекционизму и обратно. При этом одним из ключевых инструментов реализации экономической политики в XIX в. становится таможенный тариф. В этой связи следует рассмотреть происходившие в России в XIX в. изменения этого тарифа под влиянием как различных экономических теорий, так и объективных обстоятельств.
В начале XIX в. государственное хозяйство России оказалось в тяжелом состоянии: расходы бюджета были почти в 2 раза выше доходов, ассигнационный долг достиг 577 млн руб. [13, 17]. Главными причинами такого положения являлись беспорядочное управление государственным хозяйством, расточительная политика Екатерины II, неумелое управление финансами при Павле I, постоянные войны времен Александра I [3]. При этом таможенные тарифы были преимущественно бессистемными, которые вводились и изменялись исходя из сиюминутных внешнеполитических целей. Они существенно стесняли экспорт и тормозили национальное производство.
В 1810 г. М. М. Сперанским был выработан твердый финансовый план, главной целью которого было сокращение дефицита бюджета. Одновременно был введен первый стройный таможенный тариф, послуживший прототипом всех последующих тарифов. В то же время были существенно изменены условия навигации. Новые правила позволяли английским судам под нейтральным американским флагом беспрепятственно заходить в русские порты. Таким образом, Россия фактически прекратила континентальную блокаду Англии. Эти меры позволили существенно оживить внешнюю торговлю и поднять портовые обороты.
Важно отметить, что в начале XIX в. в России преобладали идеи классической экономической школы. В Санкт-Петербурге теорию фритредерства преподавал двору академик А. К. Шторх. Кроме этого, такие влиятельные люди, как М. М. Сперанский и его советник Н. С. Мордвинов, были, безусловно, последователями либеральных идей А. Смита. Министерством финансов руководил убежденный монетарист Д. А. Гурьев [13–15].