Ученые до сих пор не знают точно, откуда произошел и как эволюционировал этот вид. Родиной енотовидной собаки считаются восточноазиатские страны: Корея, Япония, Китай. Оттуда в середине XIX века эти животные были завезены в Европу, где достаточно быстро адаптировались и расплодились.
К середине ХХ века енотовидную собаку можно было встретить на территории многих европейских стран: Польши, Чехии, Швеции, Франции, Румынии, Эстонии, Латвии и др. В России популяции этих животных были отмечены в Алтайском крае, Иркутской области, Новосибирске. Однако местный климат плохо подходил енотовидным собакам, и они перебрались в регионы с более мягким климатом.
Енотовидная собака — единственный представитель семейства псовых, впадающий в зимнюю спячку. Сон, однако, нестабильный и может прерываться в период оттепели.
Самые благоприятные условия для этих собак — это температура не ниже 0 °C и высота снежного покрова в зимний период не более 700–800 мм. Обитают они в основном на территории хвойных лесных и горно-лесных массивов, возле водоемов, где присутствуют заросли камыша или другой растительности. Важным критерием для выбора места обитания является также наличие источника пищи.
Енотовидные собаки имеют небольшое туловище и очень короткие конечности.
Что касается внешних данных, даже из названия понятно, на кого внешне больше всего похожа енотовидная собака. Это небольшие животные, длина тела взрослой особи составляет 65–85 см, вес — 5–10 кг. Летом енотовидные собаки весят меньше, чем с наступлением холодов. Это объясняется тем, что эти животные (единственные из семейства псовых) на зиму впадают в спячку, а для этого им необходимо накопить максимальное количество жировых отложений.
Енотовидные собаки отличаются тем, что у них очень короткие конечности, из-за этого даже небольшое туловище кажется крепким и коренастым. И передние, и задние конечности у них имеют по четыре пальца с длинными когтями. В отличие от конечностей, хвост у этих животных довольно большой, его длина составляет 15–30 см.