Традиционно контакторы массово применяются для запуска и остановки электродвигателей. Данные аппараты используются для надежного функционирования инженерных коммуникаций, например систем водоснабжения, водоотведения и отопления. Данные аппараты широко распространены в тяжелых условиях эксплуатации, например в металлургической промышленности, на горно-обогатительных комбинатах, вплоть до применения на железнодорожном, речном и морском транспорте.
Наибольшее распространение получили электромагнитные контакторы. Такое устройство состоит из главных и вспомогательных контактов (подвижная и неподвижная части), а также электромагнитной системы (катушки, магнитопровода и систем пружин) (рис. 1).
Главные контакты осуществляют замыкание и размыкание силовой цепи, поэтому они должны быть рассчитаны на длительное проведение тока и на обеспечение большого числа коммутаций с большой частотой. Часто в момент замыкания или размыкания контактора возникает электрическая дуга. Она нейтрализуется специальной дугогасительной системой, но все же успевает оказать разрушительное воздействие на материал контактов, в качестве которого обычно выступает сплав серебра высокой пробы. Подобное эрозионное изнашивание влияет на срок службы коммутационного аппарата. Избежать негативного влияния можно, если увеличить толщину слоя серебра. Но подобные действия со стороны производителя ведут к существенному увеличению стоимости конечного продукта, и данное решение непрактично с точки зрения окупаемости.
«Специалисты нашей компании провели целый ряд исследований, чтобы найти новые способы увеличения срока службы контактов, — прокомментировал ситуацию А. Аникин, менеджер по группе изделий компании АВВ, лидера в производстве силового оборудования и технологий для электроэнергетики и автоматизации. — В ходе подробного анализа принципа действия и конструкции контакторов стало очевидно, что на рынке должно появиться абсолютно новое решение. Мы выделили несколько подходов к решению проблемы износа контактов и реализовали их в новых аппаратах серии AF с уникальной электронной катушкой управления».