Среди природных богатств нашей страны большое значение имеют водные ресурсы, которые вовлекаются в общественное производство во все возрастающих масштабах.
Общие изменения в экономике России привели к пересмотру взглядов на использование нетрадиционных источников энергии. Учитывая, что территория нашего государства находится в широтах, где наружная температура воздуха опускается ниже 0 °С в течение 6–8 мес. в году, в России расход топлива на теплоснабжение превосходит расход топлива на электроснабжение в 1,5–2 раза. Следовательно, с ростом цен на топливо, тарифов на его доставку возникает необходимость решать задачи по уменьшению потребления топливных ресурсов. Существует также проблема изношенности тепловых сетей в системах централизованного теплоснабжения. Холодная зима 2002–2003 гг., оставив без тепла целые регионы России, наглядно это продемонстрировала. В связи с вышеуказанными проблемами решение вопросов энергосбережения и надежного теплоснабжения приобрело колоссальное значение. В странах Западной Европы, США и Японии уделяется большое внимание использованию альтернативных источников энергии. Одним из таких источников является низкопотенциальное тепло, передаваемое потребителю посредством теплового насоса.
Использование энергии, накопленной в окружающей среде, позволяет в разы снизить затраты на обеспечение инженерных систем зданий. Чаще всего альтернативные источники тепла, такие как грунт, воздух или вода (озера, реки), используют для работы систем отопления и водоснабжения, а также системы вентиляции здания. Устройство, которое преобразует энергию, взятую у природы в тепло, нагревающее воду в системе водоснабжения и теплоноситель в системе отопления, называется тепловой насос.
Тепловой насос – это источник энергии для системы отопления и горячего водоснабжения, а также одновременно может служить источником для системы кондиционирования. Основное отличие теплового насоса от других генераторов тепловой энергии (электрических, газовых и дизельных) заключается в том, что при производстве тепла до 80 % энергии извлекается из окружающей среды. Тепловой насос «выкачивает» солнечную энергию из грунта, скальной породы или озера, накопленную за теплое время года.